Ada daftar panjang penyakit yang bisa Anda dapatkan dari gigitan kutu, termasuk beberapa yang benar-benar dapat membunuh Anda. Faktanya, makhluk kecil penghisap darah dapat menularkan beragam bakteri, virus, dan parasit dari pada arthropoda lainnya, suatu kategori yang tidak hanya mencakup kutu tetapi juga serangga seperti nyamuk.
Lebih dari 80 spesies kutu ditemukan di Amerika Serikat, dan sekitar selusin spesies ini dapat menggigit manusia dan dianggap penting secara medis, kata Rebecca Eisen, seorang ahli biologi penelitian dengan Pusat Pengendalian Penyakit dan Divisi Pencegahan Penyakit yang Ditanggung oleh Vektor. di Fort Collins, Colorado.
Selain itu, infeksi dari penyakit yang ditularkan melalui kutu di Amerika Serikat terus meningkat, dan kisaran geografis kutu yang menularkan penyakit juga meningkat, Eisen mengatakan kepada Live Science.
Secara geografis, ekspansi terbesar dari kutu rusa (yang menyebarkan penyakit Lyme) telah diamati di negara-negara bagian timur laut dan utara-tengah, sementara tetap stabil di negara-negara tenggara, menurut laporan terbaru tentang kutu oleh Eisen dan rekan-rekannya yang diterbitkan di Institute for Laboratory Jurnal Penelitian Hewan (ILAR). Kisaran yang diperluas dari kutu ini mungkin merupakan hasil dari meningkatnya populasi rusa ekor putih, suhu yang semakin hangat dan reboisasi (penanaman kembali pohon), kata para ahli.
Ketika kutu menyebar ke area baru dan lebih banyak kasus penyakit terkait kutu dilaporkan setiap tahun, para ilmuwan menemukan agen penyebab penyakit baru yang disebarkan oleh kutu, kata Eisen. Sejak 2000, enam patogen baru yang menyebabkan penyakit pada manusia telah diakui di Amerika Serikat, katanya. Misalnya, spesies bakteri baru-baru ini telah terdeteksi sebagai penyebab penyakit Lyme di Midwest bagian atas yang belum ditemukan di AS bagian timur.
Kutu diketahui menyebarkan sembilan penyakit bakteri, seperti penyakit Lyme (disebabkan oleh bakteri Borrelia burgdorferi) dan Rocky Mountain melihat demam (disebabkan oleh bakteri Rickettsia rickettsia); empat infeksi virus, termasuk penyakit Powassan; dan satu penyakit terkait dengan parasit, babesiosis (Babesia microti).
Hanya tiga spesies kutu yang bertanggung jawab atas sebagian besar kasus penyakit terkait kutu A.S, kata Eisen: kutu berwarna hitam (Ixodes scapularis); centang Lone Star (Amblyomma americanum) dan tanda centang anjing Amerika (Dermacentor variabilis).
Kutu berlevel hitam, juga disebut kutu rusa, ditemukan di Amerika Serikat bagian timur laut dan barat tengah, dan dapat menularkan penyakit Lyme, babesiosis, anaplasmosis, dan penyakit Powassan. Kutu Lone Star, yang ditemukan di AS timur dan tenggara, dapat menyebarkan tularemia. Dan kutu anjing Amerika ditemukan terutama di sebelah timur Pegunungan Rocky dan dapat menularkan demam berbintik di Gunung Rocky.
Penyakit Lyme adalah penyakit kutu yang paling terkenal. Orang yang mengidapnya mungkin mengalami ruam "banteng-mata" cincin merah, bersama dengan gejala mirip flu. Ketika infeksi berlanjut, mungkin ada kelumpuhan otot-wajah atau nyeri saraf. Setiap tahun, sekitar 30.000 kasus penyakit Lyme dilaporkan ke CDC, tetapi karena kasus yang tidak dilaporkan, jumlah sebenarnya orang di AS dengan penyakit ini kemungkinan 10 kali lebih tinggi, kata Eisen.
Tren yang mengganggu
Apa yang membuat kutu sangat ramah terhadap beragam agen penyebab penyakit?
Kutu adalah parasit, sehingga mereka harus makan darah untuk bereproduksi, kata Greg Ebel, seorang profesor dan direktur Laboratorium Penyakit Infeksi yang ditularkan Arthropod di Universitas Negeri Colorado di Fort Collins. Ini berarti kutu sering bergaul dengan hewan lain karena mereka membutuhkan darah dari inang ini untuk bertahan hidup, katanya.
Misalnya, kutu yang merupakan pembawa penyakit Lyme hanya memberi makan satu kali selama tahap larva mereka, satu kali selama tahap nimfa mereka dan satu kali di masa dewasa, Ebel mengatakan kepada Live Science. Mereka membutuhkan masing-masing makanan darah ini untuk berganti kulit dan berkembang ke tahap kehidupan berikutnya, jelasnya.
Kutu tidak memiliki sayap, sehingga mereka tidak bisa terbang, kata Ebel. Pada tahap awal perkembangannya, larva berkeliaran di tumpukan daun, mencari tikus dan burung, dan mereka dapat tertular dengan memakan inang yang terinfeksi, katanya. Nimfa dan kutu dewasa dapat merangkak ke bilah rumput atau semak. Nimfa mungkin menempel pada hewan berukuran sedang, seperti tupai, dan kutu dewasa dapat menempel pada hewan yang lebih besar, seperti rusa atau anjing, kata Ebel.
Kutu biasanya menyebarkan penyakit dengan menempel pada kulit inang, yang menciptakan luka, kata Ebel; sementara kutu mengambil makanan darah, mereka meludahkan air liur mereka yang terinfeksi ke dalam luka.
Kutu betina dewasa dapat memakan inang selama beberapa hari, yang dapat meningkatkan peluang mereka untuk mengambil patogen yang nantinya akan mereka bagikan. Dan beberapa agen penyebab penyakit dapat ditularkan dari kutu betina yang terinfeksi ke dalam telurnya, sehingga larva yang menetas mungkin sudah terinfeksi.
Pencegahan kutu-gigitan
Kutu tidak secara khusus disesuaikan untuk memberi makan pada orang, kata Ebel. Sebagian besar, ketika kutu menggigit manusia, itu karena kecelakaan, katanya.
Jika, misalnya, seseorang berjalan dengan rerumputan tinggi atau tumbuh-tumbuhan lebat, dan kutu merasakan gerakan atau kehangatan atau mencium bau karbon dioksida, kutu itu mungkin menempel pada manusia secara tidak sengaja, mengira itu adalah hewan yang mampu memberinya makan darah, Kata Ebel.
Beberapa faktor mungkin berkontribusi terhadap peningkatan penyakit yang ditularkan melalui kutu. Ada lebih banyak kutu di tempat-tempat di mana mereka selalu ada, dan sekarang ada kutu di tempat-tempat di mana mereka tidak pernah ada, kata Ebel.
Lebih banyak kutu, tentu saja, berarti lebih banyak gigitan kutu.
Pada gilirannya, ada lebih banyak penularan agen penyebab penyakit, tetapi ada juga peningkatan kesadaran penyakit yang ditularkan di antara para profesional kesehatan, serta peningkatan teknologi untuk mendiagnosis penyakit ini, kata Ebel.
Pencegahan bisa jadi menantang karena kutu sulit dikendalikan, kata Eisen. Strategi di seluruh masyarakat untuk mengurangi jumlah kutu - seperti menyemprotkan vegetasi dengan pestisida di daerah-daerah di mana orang cenderung menemukan kutu atau menggunakan pagar rusa untuk menjauhkan hewan dari rumah - tidak selalu dapat diterima secara sosial, katanya.
Tetapi ada beberapa langkah yang bisa dilakukan sendiri oleh orang-orang untuk menghindari gigitan kutu:
- Ketahui kutu mana yang umum di daerah Anda. Hindari tempat-tempat dengan vegetasi tebal, rumput tinggi dan tumpukan daun, tempat kutu sering hidup, direkomendasikan Eisen.
- Gunakan obat nyamuk mengandungdiethyltoluamide (DEET). Letakkan di kulit yang terpapar saat berada di luar ruangan di daerah yang mungkin penuh selama musim semi, musim panas dan awal musim gugur, ketika kutu paling aktif. Pakaian pakaian dan peralatan berkemah dengan permetrin insektisida, saran Eisen.
- Periksa kutu. Mandilah sesegera mungkin setelah masuk ke dalam ruangan, dan periksa kutu, pakaian, dan tubuh Anda. Perlakukan anjing dan kucing dengan produk yang dirancang untuk tidak membawa kutu ke rumah, kata Eisen.
"Semakin cepat kutu ditemukan, semakin besar peluang seseorang untuk tidak terinfeksi," kata Eisen.
