Tim astronom internasional telah menemukan cara untuk menentukan rincian atmosfer planet ekstrasurya dari 50 tahun cahaya ... meskipun planet ini tidak transit wajah bintangnya seperti yang terlihat dari Bumi.
Tau Boötis b adalah jenis planet ekstrasurya "Jupiter panas", 6 kali lebih besar dari Jupiter. Itu adalah planet pertama yang diidentifikasi mengorbit bintang induknya, Tau Boötis, yang terletak 50 tahun cahaya. Ini juga salah satu dari exoplanet pertama yang kami ketahui, ditemukan pada tahun 1996 melalui metode kecepatan radial - yaitu, Tau Boötis b memberikan sedikit tarikan pada bintangnya, menggeser posisinya cukup agar dapat dideteksi dari Bumi. Tetapi planet ekstrasurya tidak lewat di depan bintangnya seperti yang lainnya, yang sampai sekarang membuat pengukuran atmosfernya mustahil.
Hari ini, tim ilmuwan internasional yang bekerja dengan Very Large Telescope (VLT) di Observatorium Paranal ESO di Chili telah mengumumkan keberhasilan "trik baru yang pintar" dalam memeriksa atmosfer planet ekstrasurya yang tidak transit. Dengan mengumpulkan pengamatan inframerah berkualitas tinggi dari sistem Tau Boötis dengan instrumen VLT's CRIRES, para peneliti dapat membedakan radiasi yang datang dari planet ini dengan yang dipancarkan oleh bintangnya, yang memungkinkan kecepatan dan massa Tau Boötis b untuk ditentukan.
“Berkat pengamatan berkualitas tinggi yang disediakan oleh VLT dan CRIRES, kami dapat mempelajari spektrum sistem secara lebih rinci daripada yang mungkin terjadi sebelumnya,” kata Ignas Snellen dari Leiden Observatory di Belanda, penulis pendamping penelitian ini. kertas. "Hanya sekitar 0,01% dari cahaya yang kita lihat berasal dari planet ini, dan sisanya dari bintang, jadi ini tidak mudah."
Dengan menggunakan teknik ini, para peneliti menentukan bahwa atmosfer tebal Tau Boötis b mengandung karbon monoksida dan, anehnya, menunjukkan suhu yang lebih dingin di ketinggian yang lebih tinggi - kebalikan dari apa yang ditemukan pada exoplanet Jupiter panas lainnya.
"Mungkin suatu hari kita bahkan dapat menemukan bukti aktivitas biologis di planet mirip Bumi dengan cara ini."
- Ignas Snellen, Leiden Observatory, Belanda
Selain detail atmosfer, tim juga dapat menggunakan metode baru untuk menentukan massa dan sudut orbital Tau Boötis - 44 derajat, detail lain yang sebelumnya tidak dapat diidentifikasi.
"Teknik baru ini juga berarti bahwa kita sekarang dapat mempelajari atmosfer planet-planet ekstrasurya yang tidak transit bintang-bintang mereka, serta mengukur massa mereka secara akurat, yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan," kata Snellen. “Ini adalah langkah maju yang besar.
"Mungkin suatu hari kita bahkan dapat menemukan bukti aktivitas biologis di planet mirip Bumi dengan cara ini."
Penelitian ini disajikan dalam sebuah makalah “Tanda tangan gerakan orbital dari sisi hari planet Tau Boötis b”, untuk muncul dalam jurnal Alam pada 28 Juni 2012.
Ditambahkan 6/27: Makalah tim dapat ditemukan di arXiv di sini.
Gambar atas: kesan artis tentang planet ekstrasurya Tau Boötis b. (ESO / L. Calçada). Gambar samping: Teleskop VLT ESO di Observatorium Paranal di gurun Atacama, Chili. (Iztok Boncina / ESO)
