Sebuah badan air terlindung di Kepulauan Orkney Skotlandia, Scapa Flow tenang di permukaannya. Namun di bawah air, dasar laut itu penuh dengan bangkai kapal bersejarah dan kuburan perang tempat ratusan pelaut terbunuh.
Dengan menggunakan sonar dan robot bawah laut, para arkeolog kelautan baru saja menyelesaikan misi untuk memetakan 10 bangkai kapal itu secara terperinci, termasuk sisa bangkai kapal Armada Laut Tinggi Jerman yang ditinggalkan dari Perang Dunia I. Tujuan para peneliti adalah membuat salinan digital dari dasar laut. situs dan melacak kondisi fisik kapal.
"Mereka menceritakan kisah besar tentang peristiwa yang sangat penting sepanjang sejarah," Sandra Henry, seorang arkeolog kelautan dengan Orkney Research Center for Archaeology, atau ORCA, yang memimpin proyek tersebut, mengatakan kepada Live Science. "Jadi, dengan cara tertentu, kami mencoba membawa kisah tentang situs-situs rongsokan ini ke permukaan."
Scapa Flow adalah tempat yang populer bagi penyelam, terutama bagi mereka yang ingin menjelajahi Armada Laut Tinggi, yang merupakan armada pertempuran Angkatan Laut Kekaisaran Jerman.
Dengan berakhirnya Perang Dunia I, Angkatan Laut Jerman yang kalah memiliki armadanya diinternir di Scapa Flow. Perjanjian Versailles seharusnya menentukan nasib kapal. Tetapi sebelum perjanjian damai ditandatangani, komandan Jerman memberi perintah untuk menghentikan seluruh armada pada tanggal 21 Juni 1919, untuk mencegah kapal perang itu disita. Para pelaut membuka lubang intip, menghancurkan pipa-pipa air dan meninggalkan kapal-kapal ketika mereka mulai tenggelam.
Peristiwa itu merupakan kehilangan terbesar kapal perang dalam sejarah, kata para ilmuwan. Sebuah surat dari seorang perwira muda Inggris, yang diterbitkan oleh BBC News tahun lalu, mengabadikan drama hari itu: "Air itu adalah satu massa puing dari setiap uraian, perahu, carley float, kursi, meja dan manusia, dan 'Bayern "Kapal perang Jerman terbesar, busurnya yang ditumbuk secara vertikal keluar dari air adalah dalam tabrakan akhirnya ke bawah, yang dia lakukan beberapa detik kemudian, dalam awan asap meledak ketelnya saat dia pergi."
Secara total, 52 kapal tenggelam. Hanya tujuh kapal yang tersisa di dasar laut hari ini. Sebagian besar bangkai kapal diselamatkan pada dekade-dekade berikutnya, meskipun masih ada sisa-sisa kapal yang berhasil diselamatkan yang tidak pernah sampai ke permukaan. (Menara senapan Bayern, misalnya, masih bisa dilihat di lumpur dasar laut.)
Selain tujuh kapal armada Jerman, para peneliti juga mengumpulkan data baru pada tiga kuburan perang Inggris, di mana penyelaman biasanya dilarang: HMS Vanguard, HMS Hampshire dan HMS Royal Oak.
HMS Vanguard hancur ketika sebuah percikan memicu serangkaian ledakan pada 9 Juli 1917. Dari 845 orang yang ada di dalamnya, hanya dua yang selamat. HMS Hampshire menabrak tambang yang diletakkan oleh angkatan laut Jerman di pantai barat Orkney (secara teknis tepat di luar Scapa Flow) pada 6 Juni 1916. Kapal itu membawa komandan militer Inggris Lord Kitchener dalam misi diplomatik ke Rusia. Dia termasuk di antara 737 yang mati. HMS Royal Oak ditorpedo oleh U-boat Jerman selama Perang Dunia II, pada 14 Oktober 1939, dan 833 terbunuh, menurut laporan sejarah.
Terlepas dari Vanguard, yang puing-puingnya cukup tersebar karena sifat ledakan, sembilan situs bangkai kapal lainnya sebagian besar masih utuh, kata Henry. Timnya mengumpulkan data dengan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) dan alat geofisika seperti multibeam echosounder, yang mengirimkan penggemar gelombang suara untuk memantul dari dasar laut untuk memetakan lanskap bawah laut.
Para peneliti berharap bahwa dengan membandingkan gambar mereka dengan data sebelumnya, mereka akan dapat melihat bagaimana situs bangkai berubah, bergerak atau mulai runtuh. Mereka juga ingin membantu membangun pandangan dasar dari situs untuk studi selanjutnya.
"Para penyelam memberi tahu kami bahwa bangkai kapal ini berubah secara drastis," kata Henry. "Sangat penting bagi kita untuk memahami kondisi mereka saat ini dan bagaimana mereka memburuk dari waktu ke waktu."
Tidak ada rencana saat ini untuk memulihkan objek dari reruntuhan Scapa Flow; tujuannya adalah untuk melestarikan kapal yang tenggelam di posisi semula. Penjarahan adalah ancaman lain. Tahun lalu, dua penyelam dilaporkan didenda 18.000 poundsterling (22.529 dolar AS) masing-masing karena mengeluarkan artefak seperti telepon kapal dan lentera dari bangkai kapal Jerman.
