Ilustrasi seorang seniman tentang Stardust yang mendekati Bumi. Kredit gambar: NASA / JPL Klik untuk memperbesar
Sepuluh hari sebelum bersejarah kembali ke Bumi dengan sampel pertama dari sebuah komet, pesawat ruang angkasa Stardust NASA berhasil melakukan penyesuaian jalur penerbangan ke-18. Manuver terjadwal kedua ke terakhir ini menempatkan pesawat ruang angkasa di jalan yang benar untuk bertemu dengan Bumi pada 15 Januari (Waktu Universal), ketika akan merilis kapsul pengembalian sampelnya.
Pada 1800 Universal Time (10:00 am Pacific Time) pada Kamis, 5 Januari, Stardust menembakkan delapan dari pendorong 4,4 newton (1-pon) untuk total 107 detik, mengubah kecepatan sampler komet dengan 2,4 meter per detik (sekitar 5,4 mil per jam). Manuver ini membutuhkan 385 gram (0,85 pon) hidrokin monopropellant untuk diselesaikan. Manuver koreksi lintasan akhir dijadwalkan sebelum rilis kapsul pengembalian sampel.
"Itu adalah manuver buku teks," kata Ed Hirst, wakil manajer misi Stardust di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. "Setelah memilah-milah semua data post-burn, saya berharap kita akan menemukan diri kita benar pada uang."
Pada dini hari tanggal 15 Januari 2006, misi Stardust kembali ke Bumi setelah perjalanan bolak-balik 4,63 miliar kilometer (2,88 miliar mil) membawa muatan berharga dari partikel debu cometary dan antarbintang. Para ilmuwan yakin kargo Stardust akan membantu memberikan jawaban atas pertanyaan mendasar tentang asal usul tata surya.
Para ilmuwan meyakini analisis terestrial mendalam pada sampel komet akan mengungkapkan tidak hanya tentang komet tetapi tentang sejarah paling awal tata surya. Terkunci di dalam partikel-partikel komet adalah informasi kimia dan fisika yang unik yang dapat menjadi catatan pembentukan planet-planet dan bahan-bahan dari mana mereka dibuat.
Informasi lengkap tentang misi Stardust tersedia dari situs Stardust di www.nasa.gov/stardust.
JPL mengelola misi Stardust untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, mengembangkan dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa. JPL adalah divisi dari California Institute of Technology. Johnson Space Center NASA berkontribusi terhadap pengembangan payload Stardust, dan Johnson Space Center NASA akan menyusun sampel dan mendukung analisis serta alokasi sampel.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
