Habitat Bigelow Aerospace inflatable Genesis 1 memiliki penumpang gelap; sebuah eksperimen untuk NASA yang disebut Genebox. Meskipun ini adalah Genebox pertama, NASA berencana untuk meluncurkan beberapa dari mereka selama beberapa tahun ke depan sebagai bagian dari Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa.
Sebuah payload ukuran kotak sepatu NASA, yang disebut 'GeneBox,' sekarang mengorbit Bumi sebagai penumpang di dalam skala sepertiga Bigelow Corporation, tiupan Genesis I yang menguji pesawat ruang angkasa.
Pada tanggal 12 Juli, sebuah roket Rusia mengangkat ‘GeneBox’ ke dalam orbit Bumi di dalam pesawat ruang angkasa Genesis I milik Genesisel Corporation. Terlampir pada struktur internal pesawat ruang angkasa tiup besar, GeneBox berisi laboratorium mini. Dalam penerbangan masa depan, itu akan menganalisis bagaimana dekat ruang tanpa bobot mempengaruhi gen dalam sel mikroskopis dan bentuk kehidupan kecil lainnya.
"Selama misi ini, kami memverifikasi sistem pesawat ruang angkasa kecil yang baru dan prosedur kami," kata John Hines, manajer proyek GeneBox di Pusat Penelitian NASA Ames di Lembah Silikon California, tempat para ilmuwan dan insinyur merancang dan membangun GeneBox. "GeneBox adalah contoh dari model pesawat ruang angkasa berbiaya rendah yang kami harap akan menyediakan waktu pembalikan singkat bagi para ilmuwan, responsif terhadap kebutuhan mereka dan kami merasa akan berkontribusi pada Visi untuk Eksplorasi Antariksa."
Laboratorium mikro mencakup sensor dan sistem optik yang dapat mendeteksi protein dan aktivitas genetik tertentu. Dalam sekitar dua minggu, stasiun kontrol tanah Bigelow di Las Vegas, Nevada, akan mengaktifkan GeneBox. Setelah perangkat menjalankan semua fungsi pengujiannya, data laboratorium mikro akan diteruskan ke tanah untuk analisis lebih lanjut.
"Dalam penerbangan selanjutnya, ketika kami beroperasi penuh, model mikro-laboratorium yang kami uji hari ini akan ditempatkan di satelit-mikro, dimulai dengan GeneSats," kata Hines. NASA sedang menjajaki opsi ini sebagai platform murah yang potensial untuk melakukan penelitian mendasar untuk memahami mekanisme kehilangan tulang dan otot serta melemahnya sistem kekebalan tubuh.
GeneSats akan mencakup kontrol udara, tekanan, dan suhu yang dilembabkan. Light emitting diode (LEDs) akan menyediakan cahaya untuk sensor analitik yang dapat membantu para ilmuwan mendeteksi protein yang telah direkayasa untuk bersinar ketika mereka diperlakukan dengan bahan kimia khusus sebagai indikator aktivitas genetik.
"Tes GeneBox adalah yang pertama dari banyak proyek yang direncanakan dari Small Satellite Center yang baru dibentuk di Ames," kata Hines. Mitra NASA GeneBox termasuk Universitas Santa Clara, Santa Clara, California; Universitas Stanford, Stanford, California; dan Universitas Politeknik California, San Luis Obispo, California Bigelow Aerospace Corporation memberikan ruang pada misi uji Genesis I untuk GeneBox.
Menurut Hines, kolaborasi NASA-Bigelow Aerospace mencerminkan fokus yang muncul pada pemerintah dan kemitraan komersial dalam upaya ruang kewirausahaan. Dia menambahkan bahwa kesempatan ini pada misi uji ruang komersial Bigelow akan memberikan NASA verifikasi awal teknologi yang terkandung dalam laboratorium miniatur GeneBox.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
