Habitat ruang telah lama menjadi objek daya tarik bagi pemikir, pemimpi, dan insinyur. Fiksi ilmiah dipenuhi dengan habitat luar angkasa, baik dalam buku atau film. Dan desain mereka berkisar dari titanic, tipe rekayasa uber hingga fantastis, tipe organik.
Bigelow Aerospace adalah salah satu perusahaan yang berfokus pada penciptaan habitat ruang yang terjangkau dan praktis. Inflatabilitas adalah nama permainan untuk Bigelow, dan sekarang, salah satu modul habitat mereka akan diuji pada ISS untuk periode 2 tahun. BEAM, atau Bigelow Expandable Activity Module, akan diluncurkan dengan menggunakan SpaceX Dragon pada hari Jumat 8 April, untuk perjalanan 2 hari ke ISS.
BEAM bergerak sebagai bundel 8 kaki, tetapi begitu ia melekat pada ISS, dan dipompa oleh para astronot, itu akan cukup besar untuk menampung mobil. Namun, para astronot tidak akan tinggal di dalamnya; alih-alih, BEAM akan diuji selama 2 tahun untuk melihat seberapa tahannya. Tujuan untuk misi 2 tahun ini meliputi:
- Mendemonstrasikan peluncuran dan penerapan, serta teknik melipat dan mengepak.
- Menentukan kemampuan proteksi radiasi.
- Mendemonstrasikan kinerja desain seperti ketahanan termal, struktural, mekanik, kinerja kebocoran jangka panjang, dll.
- Meningkatkan Tingkat Kesiapan Teknologi (TRL) teknologi habitat yang dapat diperluas
"Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah tempat uji yang cocok untuk menunjukkan teknologi eksplorasi inovatif seperti BEAM," kata William Gerstenmaier, associate administrator untuk eksplorasi manusia dan operasi di Markas NASA di Washington. “Saat kami menjelajah lebih jauh ke ruang angkasa di jalur menuju Mars, habitat yang memungkinkan untuk tinggal lama di ruang angkasa akan menjadi kemampuan yang sangat penting. Menggunakan sumber daya stasiun, kita akan belajar bagaimana manusia dapat bekerja secara efektif dengan teknologi ini di ruang angkasa, karena kami terus memajukan pemahaman kami dalam semua aspek untuk spaceflight jangka panjang di atas laboratorium mengorbit. "
Risiko nyata terhadap habitat ruang tiup adalah menusuk; tidak hanya dari meteoroid, tetapi dari populasi sampah antariksa yang tumbuh yang menghuni orbit Bumi. Tapi BEAM dirancang dengan mempertimbangkan bahaya ini. Ini adalah desain berdinding tebal, terbuat dari beberapa lapis kain yang mirip dengan Kevlar. Sejauh sampah ruang angkasa berjalan, BEAM harus ditembus.
BEAM hanyalah modul uji. Ini hanya akan memegang peralatan pemantauan, dan akan dimasuki oleh astronot yang mengambil data dan melakukan inspeksi. Desain Bigelow Aerospace untuk habitat yang dapat digunakan adalah B330, modul yang cukup besar untuk 6 penghuni, dengan masa hidup yang diproyeksikan 20 tahun. Hasil tes dari 2 tahun BEAM di ruang angkasa akan membantu memperbaiki desain B330.
Setelah 2 tahun habis, BEAM akan dilepaskan dari ISS dan akan dimusnahkan ketika memasuki atmosfer Bumi.
