Di luar sana, dalam kegelapan ruang, sebuah galaksi melakukan perampokan. Korbannya mengandung sekitar setengah massa, dan itu terus turun, karena 3C 326 Utara mencuri sebagian gasnya.
Interaksi galaksi diungkapkan oleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA. Interaksi semacam ini biasa terjadi di Semesta; Namun, ini adalah salah satu contoh paling jelas yang pernah dilihat. Massa lebih dari satu miliar matahari sedang dipanaskan dan disedot, dari galaksi yang lebih kecil ke galaksi yang lebih besar.
Menurut Patrick Ogle, seorang peneliti di Spitzer Space Center NASA, "ini bisa menjadi fase penting dalam merger galaksi yang baru saja kita saksikan."
Ogle dan rekan-rekannya awalnya mencoba mempelajari satu set objek jauh yang disebut galaksi radio, yang terletak sekitar satu miliar tahun cahaya jauhnya. Ini dinamai dari semburan gelombang radio yang mengalir keluar dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi. 3C 326 Utara hanyalah yang paling ekstrem dari kelompok itu.
Ketika mereka mempelajari pasangan yang saling berinteraksi lebih jauh, mereka memerhatikan bahwa ia memiliki ekor bintang, yang menghubungkan kedua benda tersebut. Inilah Ogle lagi:
"Galaksi yang dimaksud tampaknya melepaskan sejumlah besar molekul hidrogen dari tetangganya dan memanaskannya," kata Ogle. "Lubang hitam supermasif di pusat galaksi sedang mencerna sebagian kecil dari gas dan mengeluarkannya dalam jet relativistik yang sangat besar, jutaan tahun cahaya."
Dalam waktu dekat, yang lebih tua, 3C 326 Utara yang lebih tua akan mengalami pemuda kedua. Gas curian akan memberinya kantong baru formasi bintang. 3C 326 South yang lebih kecil akan membuat anak muda itu dicuri darinya - ia tidak lagi dapat membentuk bintang sendiri. Di masa depan yang jauh, kedua galaksi akhirnya akan bergabung, dan kemudian semua akan dimaafkan.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / Spitzer
