Bukti bahwa Semesta dimulai dengan Big Bang sangat meyakinkan. 13,8 miliar tahun yang lalu, seluruh alam semesta dikompresi menjadi singularitas mikroskopis yang tumbuh secara eksponensial ke dalam kosmos luas yang kita lihat sekarang. Tapi apa yang akan terjadi di masa depan? Bagaimana Alam Semesta akan berakhir?
Para astronom telah mempertimbangkan nasib akhir Semesta selama ribuan tahun. Pada abad terakhir, para kosmolog mempertimbangkan tiga hasil akhir dari segalanya, dan semuanya tergantung pada kepadatan kritis Semesta. Jika kerapatan kritis ini tinggi, maka ada gravitasi timbal balik yang cukup untuk memperlambat dan akhirnya menghentikan ekspansi. Miliaran tahun di masa depan, kemudian akan runtuh dengan sendirinya lagi, mungkin menciptakan Big Bang lagi. Ini dikenal sebagai Universe tertutup, dan hasil akhirnya adalah Big Crunch.
Jika kepadatan kritisnya rendah, maka tidak akan ada gravitasi yang cukup untuk menyatukan semuanya. Ekspansi akan terus berlangsung selamanya. Bintang-bintang akan mati, galaksi-galaksi akan tersebar terpisah, dan semuanya akan mendingin hingga suhu latar belakang Semesta. Ini adalah Semesta terbuka, dan akhirnya dikenal sebagai Big Freeze.
Dan jika kepadatan kritis tepat, ekspansi Semesta berlangsung selamanya, tetapi selalu melambat, mencapai titik mati dalam jumlah waktu yang tak terbatas. Ini menciptakan Flat Universe… juga Big Freeze.
Untungnya, para astronom dapat mengukur kerapatan kritis Semesta, menggunakan pesawat ruang angkasa WMAP NASA, dan mereka menemukan bahwa kerapatan sebenarnya Semesta memprediksi Semesta datar. Jadi begitu ya? Dari tiga pilihan, jawabannya adalah # 3.
Sayangnya, alam punya rencana lain, dan muncul dengan kenyataan yang tidak diharapkan siapa pun. Pada tahun 1998, sebuah tim astronom mengamati supernova yang jauh untuk mengetahui seberapa cepat alam semesta melambat dan mereka membuat penemuan yang menakjubkan. Alih-alih melambat, seperti yang diprediksi oleh kepadatan kritis dari Semesta, ekspansi Semesta sebenarnya mempercepat.
Beberapa kekuatan misterius mendorong galaksi lebih cepat dan lebih cepat dari satu sama lain, mempercepat perluasan Semesta. Kami sekarang menyebut gaya ini "energi gelap", dan untuk saat ini, para astronom tidak tahu apa itu. Yang kami tahu adalah bahwa hal itu mendorong Semesta terpisah. Galaksi jauh sedang dipercepat dari kita, dan dalam triliunan tahun dari sekarang, mereka akan melintasi luar cakrawala kosmik dan menghilang dari pandangan. Bukti bahwa kita hidup di alam semesta yang luas akan lenyap bersama mereka.
Tapi ada kemungkinan lebih lanjut yang meresahkan tentang energi gelap. Mungkin tekanan ekspansi akan meningkat, akhirnya gravitasi luar biasa di tingkat lokal. Galaksi akan terkoyak, dan kemudian Sistem Surya, dan akhirnya atom-atom itu sendiri akan dihancurkan oleh meningkatnya energi gelap - ide ini dikenal sebagai Big Rip.
Jadi bagaimana Alam Semesta akan berakhir? Kekuatan energi gelap akan terus mempercepat ekspansi Alam Semesta sampai galaksi jauh menghilang. Galaksi akan menghabiskan semua gas dan debu untuk bintang dan menjadi gelap, mungkin menjadi lubang hitam. Lubang-lubang hitam itu akan membusuk dan mungkin materi itu sendiri akan membusuk menjadi energi murni. Seluruh alam semesta akan menjadi tempat yang dingin dan tenang, tempat foton tunggal terbentang sepanjang tahun cahaya ruang.
Namun, jangan khawatir, itu tidak akan menjadi empat kali lipat dari sekarang.
Podcast (audio): Unduh (Durasi: 4:21 - 4.0MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (video): Unduh (108.1MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
