Jets - pancaran sempit materi meludahkan dengan kecepatan tinggi - biasanya menemani objek astronomi yang paling membingungkan. Tetapi tidak pernah sebelumnya para astronom mendeteksi begitu banyak sekaligus.
Penemuan luar biasa ini diharapkan akan mendorong perubahan signifikan dalam pemahaman kita tentang populasi nebula planet di Galaksi, serta sifat-sifat jet yang dikeluarkan dari bintang-bintang muda.
Hasilnya datang dari survei lima tahun (secara resmi dijuluki UWISH2) yang mencakup sekitar 180 derajat langit utara, atau 1.450 kali ukuran bulan purnama. Survei ini menggunakan Teleskop Inframerah UK 3,8 meter di Mauna Kea, Hawaii.
Pada panjang gelombang yang lebih panjang ini, debu kosmik menjadi transparan, memungkinkan kita untuk melihat daerah yang sebelumnya tersembunyi dari pandangan. Ini termasuk jet dari protostars dan planetary nebula, serta sisa-sisa supernova, tepi terang dari awan gas dan debu yang luas, dan daerah hangat yang menyelimuti bintang-bintang masif dan gugusan bintang-bintang yang lebih kecil.
Berdasarkan perkiraan saat ini menggunakan data ini, proyek berharap untuk mengidentifikasi sekitar 1000 jet dari bintang muda - setidaknya 90 persen di antaranya adalah penemuan baru - serta 300 nebula planetary - setidaknya 50 persen di antaranya juga baru.
"Penemuan ini sangat menarik," kata pemimpin penulis Dirk Froebrich dari University of Kent dalam siaran pers. “Kami pada akhirnya akan memiliki statistik yang jauh lebih baik, artinya kami akan dapat menyelidiki mekanisme fisik yang menentukan panjang jet, serta kekuatannya. Ini akan membawa kita lebih dekat untuk menjawab beberapa pertanyaan mendasar pembentukan bintang: Bagaimana jet-jet ini diluncurkan dan berapa banyak energi, massa, dan momentum yang mereka berikan kembali ke media antarbintang di sekitarnya. "
