Para astronom telah menemukan empat bintang katai putih di dekatnya yang dikelilingi oleh piringan material yang dapat berupa sisa-sisa planet berbatu seperti Bumi - dan satu bintang khususnya tampaknya sedang menelan sisa-sisa inti planet yang mirip Bumi.
Penelitian, yang diumumkan hari ini oleh Royal Astronomical Society, memberikan pandangan yang mengerikan pada nasib akhirnya yang mungkin menunggu planet kita sendiri.
Para astronom dari University of Warwick menggunakan Hubble untuk mengidentifikasi komposisi empat atmosfer kerdil putih, yang ditemukan selama survei terhadap lebih dari 80 bintang yang terletak dalam 100 tahun cahaya Matahari. Apa yang mereka temukan adalah sebagian besar materi terdiri dari unsur-unsur yang ditemukan di Tata Surya kita: oksigen, magnesium, silikon dan besi. Bersama-sama, unsur-unsur ini membentuk 93% dari planet kita.
Selain itu, rasio karbon yang sangat rendah diidentifikasi, menunjukkan bahwa planet berbatu pada satu waktu berada di orbit di sekitar bintang-bintang.
Karena kerdil putih adalah inti sisa bintang bermassa-bintang yang telah membakar semua bahan bakarnya, bahan di atmosfernya kemungkinan adalah sisa potongan planet. Setelah dipegang dalam orbit yang aman dan stabil, ketika bintang-bintang mereka mendekati akhir hidup mereka, mereka meluas, kemungkinan menelan planet-planet terdalam dan mengganggu orbit yang lain, memicu efek tabrakan tak terkendali yang akhirnya menghancurkan mereka semua, membentuk awan puing-puing yang mengorbit.
Ini bisa jadi apa yang terjadi pada Tata Surya kita dalam empat atau lima miliar tahun.
"Apa yang kita saksikan hari ini di kerdil putih yang berjarak beberapa ratus tahun cahaya ini bisa menjadi potret masa depan Bumi yang sangat jauh," kata Profesor Boris Gänsicke dari Departemen Fisika di Universitas Warwick, yang memimpin penelitian. "Selama transformasi Matahari menjadi katai putih, itu akan kehilangan sejumlah besar massa, dan semua planet akan bergerak lebih jauh. Ini dapat mengacaukan orbit dan menyebabkan tabrakan antara benda-benda planet seperti yang terjadi pada hari-hari awal tidak stabilnya tata surya kita. "
Salah satu kurcaci putih yang diteliti, berlabel PG0843 + 516, bahkan mungkin secara aktif memakan sisa-sisa inti dunia yang dulunya mirip Bumi.
Para peneliti mengidentifikasi banyak unsur yang lebih berat seperti besi, nikel dan belerang di atmosfer sekitar PG0843 + 516. Unsur-unsur ini ditemukan di inti planet terestrial, setelah tenggelam ke dalam interiornya selama tahap awal pembentukan planet. Menemukan mereka di tempat terbuka membuktikan kehancuran dunia berbatu seperti kita.
Tentu saja, karena elemen yang lebih berat, mereka akan menjadi orang pertama yang mendapatkan bintang mereka.
"Sangat mungkin bahwa dalam PG0843 + 516 kita melihat pertambahan fragmen-fragmen yang dibuat dari bahan inti dari apa yang dulunya merupakan planet ekstrasurya daratan," kata Prof. Gänsicke.
Ini adalah pemandangan yang menakutkan ke masa depan yang jauh, ketika Bumi dan planet-planet bagian dalam bisa menjadi beberapa elemen di awan.
