Sebuah tim astronom Eropa telah menemukan bahwa banyak bintang di sekitar Matahari memiliki gerakan tidak biasa yang disebabkan oleh lengan spiral galaksi kita, Bimasakti. Menurut penelitian ini, berdasarkan data dari observatorium Hipparcos ESA, lingkungan bintang kami adalah persimpangan jalur aliran bintang yang datang dari beberapa arah. Beberapa bintang yang menjadi tuan rumah sistem planet dapat menjadi imigran dari daerah yang lebih sentral di Bima Sakti.
Matahari dan sebagian besar bintang di sekitarnya mengikuti orbit yang teratur dan hampir melingkar di sekitar pusat galaksi kita, Bimasakti. Menggunakan data dari satelit ESA's Hipparcos, tim astronom Eropa kini telah menemukan beberapa kelompok bintang 'pemberontak' yang bergerak ke arah yang aneh, sebagian besar menuju pusat galaksi atau menjauh darinya, berjalan seperti jari-jari roda. Pemberontak ini berjumlah sekitar 20% dari bintang-bintang dalam 1000 tahun cahaya Matahari, yang terletak sekitar 25.000 tahun cahaya dari pusat Bimasakti.
Data menunjukkan bahwa pemberontak di kelompok yang sama tidak ada hubungannya satu sama lain. Mereka memiliki usia yang berbeda sehingga, menurut para ilmuwan, mereka tidak dapat terbentuk pada saat yang sama atau di tempat yang sama. Sebaliknya, mereka pasti dipaksa bersama. "Mereka lebih menyerupai teman perjalanan biasa daripada anggota keluarga," kata Dr Benoit Famaey, Universit? Libre de Bruxelles, Belgia.
Famaey dan rekan-rekannya percaya bahwa penyebab memaksa bintang-bintang pemberontak bersama pada lintasan mereka yang tidak biasa adalah 'tendangan' yang diterima dari salah satu lengan spiral Bima Sakti. Lengan spiral bukan struktur padat melainkan daerah dengan kepadatan gas dan bintang yang lebih tinggi, yang disebut 'gelombang kepadatan' dan mirip dengan titik panas lalu lintas di sepanjang jalan tol. Gelombang kerapatan yang mendekat menekan gas yang dihadapinya dan mendukung kelahiran bintang-bintang baru, tetapi juga dapat memengaruhi bintang yang sudah ada dengan membelokkan gerakannya. Setelah gelombang berlalu, banyak bintang dengan demikian akan melakukan perjalanan bersama dalam satu aliran, semuanya dalam arah yang sama, meskipun mereka pada awalnya berada pada lintasan yang berbeda atau bahkan tidak terlahir.
Penelitian ini menunjukkan bahwa lingkungan Matahari adalah persimpangan banyak aliran, terdiri dari bintang-bintang dengan asal yang berbeda dan komposisi kimia. Aliran ini juga dapat menjelaskan banyak bintang dengan sistem planet yang baru ditemukan di dekat Matahari.
Para astronom tahu bahwa bintang-bintang dengan sistem planet secara istimewa terbentuk dalam awan gas pekat dengan kandungan logam tinggi, seperti yang terletak di daerah yang lebih sentral di Bima Sakti. Aliran yang ditemukan oleh Hipparcos bisa menjadi mekanisme yang membawa mereka lebih dekat ke Matahari. Sebagaimana Famaey menjelaskan, "Jika bintang-bintang ini ditendang oleh lengan spiral, mereka dapat dipindahkan ribuan tahun cahaya dari tempat kelahiran mereka." Bintang-bintang ini, bersama-sama dengan planet mereka, dapat bermigrasi lebih dekat ke Matahari.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang struktur Bimasakti kita, kumpulan ribuan juta bintang, para astronom melihat cara bintang-bintang tetap bersama dalam cara yang koheren atau bergerak sehubungan dengan Matahari dan relatif terhadap satu sama lain. Selama misinya selama empat tahun, satelit ESA's Hipparcos telah mengukur jarak dan gerakan lebih dari seratus ribu bintang dalam 1000 tahun cahaya Matahari. Namun, sementara data Hipparcos menunjukkan ke arah mana bintang bergerak di langit, mereka tidak dapat memastikan apakah bintang datang ke arah kita atau menjauh dari kita.
Dengan menggabungkan data Hipparcos dengan pengukuran "pergeseran Doppler" di darat, yang diperoleh dengan teleskop Swiss di Observatoire de Haute-Provence, Prancis, Famaey dan rekan-rekannya dapat menambahkan dimensi ketiga yang hilang, yaitu kecepatan pendekatan bintang-bintang yang mendekat kami atau mundur dari kami. Karena pergeseran Doppler, warna bintang tampak berubah ketika ia bergerak ke arah kita atau menjauh dari kita, menjadi masing-masing lebih biru atau lebih merah dan memberikan informasi kepada para astronom tentang gerakannya. "Dengan menggabungkan semua data kelas satu ini, kami sekarang memiliki pandangan tiga dimensi yang komprehensif tentang bagaimana bintang-bintang terdekat bergerak di sekitar kita," kata Famaey.
Para ilmuwan sekarang bertanya-tanya seberapa luas aliran yang ditemukan oleh tim Famaey dan peran apa yang dapat mereka mainkan dalam evolusi galaksi kita. "Hasil ini membuka prospek baru yang menarik bagi pemahaman kita tentang dinamika Bimasakti," kata Dr Michael Perryman, ESA Hipparcos dan ilmuwan proyek Gaia. Misi mendatang Gaia ESA, yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2011, akan memungkinkan untuk memperluas penyelidikan ini di wilayah galaksi kita yang jauh lebih luas. Gaia akan mengamati lebih dari seribu juta bintang dan akan mengukur gerakan mereka dalam ketiga dimensi secara bersamaan, berkat spektograf di papan yang menyediakan informasi tentang pergeseran Doppler mereka. "Ini akan memberi kita pandangan paling jelas tentang struktur dan evolusi Bimasakti," kata Perryman.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
