Dari Institut Max Planck für Astronomie:
Ilmu pengetahuan benar-benar dalam kegelapan ketika datang ke kelahiran bintang-bintang, yang terjadi jauh di dalam awan gas dan debu: Awan ini benar-benar buram terhadap cahaya biasa. Sekarang, sekelompok astronom telah menemukan fenomena astronomi baru yang tampaknya umum di awan seperti itu, dan menjanjikan jendela baru ke fase awal pembentukan bintang. Fenomena - cahaya yang tersebar oleh butiran besar debu yang tak terduga, yang oleh para penemu disebut "coreshine" - menyelidiki inti padat tempat bintang dilahirkan. Hasilnya diterbitkan dalam edisi 24 September 2010 jurnal Science.
Bintang-bintang terbentuk sebagai daerah inti padat awan kosmik gas dan debu ("awan molekul") runtuh di bawah gravitasinya sendiri. Akibatnya, materi di wilayah ini menjadi lebih padat dan lebih panas sampai, akhirnya, fusi nuklir dinyalakan: sebuah bintang lahir. Inilah bagaimana bintang kita sendiri, Matahari, muncul; proses fusi bertanggung jawab atas cahaya Matahari, di mana kehidupan di Bumi bergantung. Butir debu yang terkandung dalam awan yang runtuh adalah bahan mentah dari mana produk sampingan yang menarik dari pembentukan bintang dibuat: sistem tata surya dan planet mirip Bumi.
Apa yang terjadi selama fase paling awal dari keruntuhan ini sebagian besar tidak diketahui. Masuki tim astronom internasional yang dipimpin oleh Laurent Pagani (LERMA, Observatoire de Paris) dan Jürgen Steinacker (Institut Max Planck untuk Astronomi, Heidelberg, Jerman), yang telah menemukan fenomena baru yang menjanjikan informasi tentang fase paling awal dari pembentukan bintang-bintang dan planet-planet: "coreshine", hamburan cahaya inframerah-menengah (yang ada di mana-mana di galaksi kita) oleh butiran debu di dalam awan yang lebat. Cahaya yang tersebar membawa informasi tentang ukuran dan kepadatan partikel debu, tentang usia wilayah inti, distribusi spasial gas, prasejarah material yang akan berakhir di planet, dan tentang proses kimia di interior awan.
Penemuan ini berdasarkan pengamatan dengan Teleskop Luar Angkasa SPITZER NASA. Seperti yang diterbitkan Februari ini, Steinacker, Pagani dan rekan-rekannya dari Grenoble dan Pasadena mendeteksi radiasi infra-inframerah tak terduga dari awan molekul L 183 di konstelasi Serpens Cauda ("Kepala ular"), pada jarak 360 tahun cahaya. Radiasi itu tampaknya berasal dari inti awan yang padat. Membandingkan pengukuran mereka dengan simulasi terperinci, para astronom mampu menunjukkan bahwa mereka berhadapan dengan cahaya yang tersebar oleh partikel debu dengan diameter sekitar 1 mikrometer (sepersejuta meter). Penelitian tindak lanjut yang sekarang sedang diterbitkan di Science menemukan kasusnya: Para peneliti memeriksa 110 awan molekul pada jarak antara 300 dan 1300 tahun cahaya, yang telah diamati dengan Spitzer dalam beberapa program survei. Analisis menunjukkan bahwa radiasi L 183 lebih dari kebetulan. Alih-alih, terungkap bahwa coreshine adalah fenomena astronomi yang tersebar luas: Kira-kira setengah dari inti awan memamerkan coreshine, radiasi pertengahan-inframerah yang terkait dengan hamburan dari butiran debu di daerah terpadat mereka.
Penemuan coreshine menunjukkan sejumlah proyek lanjutan - untuk SPITZER Space Telescope dan juga untuk James Webb Space Telescope, yang akan diluncurkan pada tahun 2014. Pengamatan coreshine pertama telah menghasilkan hasil yang menjanjikan: Kehadiran tak terduga dari butiran debu yang lebih besar (diameter sekitar sepersejuta meter) menunjukkan bahwa butiran ini memulai pertumbuhannya bahkan sebelum keruntuhan awan dimulai. Pengamatan dari bunga tertentu menyangkut awan di konstelasi Vela Selatan, di mana tidak ada coreshine. Diketahui bahwa wilayah ini terganggu oleh beberapa ledakan bintang (supernova). Steinacker dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa ledakan ini telah menghancurkan apapun butiran debu yang lebih besar telah hadir di wilayah ini.
Sumber: Max Planck
