Kredit gambar: NASA
Kebanyakan ahli paleontologi percaya bahwa asteroid raksasa melanda Meksiko 65 juta tahun yang lalu dan membunuh semua dinosaurus; Akhir dari cerita. Tetapi minoritas percaya bahwa lingkungan Bumi sudah tidak nyaman bagi dinosaurus karena serangkaian pemogokan asteroid dan letusan gunung berapi - asteroid itu hanya sedotan yang mematahkan punggung unta. Dengan mempelajari rentang kehidupan koloni organisme bersel satu, ahli paleontologi Gerta Keller telah mengungkap bahwa periode Cretaceous mungkin telah berlangsung 300.000 tahun setelah dampak asteroid.
Sebagai ahli paleontologi, Gerta Keller telah mempelajari banyak aspek sejarah kehidupan di Bumi. Tetapi pertanyaan yang menarik perhatiannya akhir-akhir ini adalah pertanyaan yang sangat mendasar sehingga telah melewati bibir generasi anak berusia 6 tahun: Apa yang membunuh dinosaurus?
Jawaban yang telah dia temukan selama dekade terakhir telah menggerakkan debat orang dewasa yang membuat Keller berselisih dengan banyak ilmuwan yang mempelajari pertanyaan itu. Keller, seorang profesor di Princeton's Department of Geosciences, adalah di antara sebagian kecil ilmuwan yang percaya bahwa kisah kematian dinosaurus jauh lebih rumit daripada teori yang dikenal dan dominan bahwa asteroid tunggal menghantam Bumi 65 juta tahun yang lalu dan menyebabkan massa kepunahan yang dikenal sebagai batas Cretacious-Tersier, atau K / T.
Keller dan semakin banyak kolega di seluruh dunia memunculkan bukti bahwa, alih-alih satu peristiwa, periode letusan gunung berapi yang intensif serta serangkaian dampak asteroid cenderung telah menekankan ekosistem dunia ke titik puncaknya. Meskipun asteroid atau komet mungkin menabrak Bumi pada saat kepunahan dinosaurus, kemungkinan besar adalah, seperti yang dikatakan Keller, "sedotan yang mematahkan punggung unta" dan bukan satu-satunya penyebab.
Mungkin yang lebih kontroversial, Keller dan rekan berpendapat bahwa "jerami" - dampak terakhir - mungkin bukan yang diyakini sebagian besar ilmuwan. Selama lebih dari satu dekade, teori yang berlaku telah berpusat pada dampak besar kawah di Meksiko. Pada tahun 1990, para ilmuwan mengusulkan bahwa kawah Chicxulub, seperti yang diketahui, adalah sisa dari peristiwa pembunuhan dinosaurus yang ditakdirkan dan teori itu telah menjadi dogma.
Keller telah mengumpulkan bukti, termasuk hasil yang dirilis tahun ini, menunjukkan bahwa kawah Chicxulub mungkin tidak bertepatan dengan batas K / T. Sebaliknya, dampak yang menyebabkan kawah Chicxulub kemungkinan lebih kecil dari yang diperkirakan semula dan mungkin terjadi 300.000 tahun sebelum kepunahan massal. Pembunuh dinosaurus terakhir mungkin menabrak Bumi di tempat lain dan tetap belum ditemukan, kata Keller.
Pandangan ini belum menjadikan Keller tokoh populer di pertemuan dampak meteorit. "Sudah lama dia berada di minoritas yang sangat tidak nyaman," kata Vincent Courtillot, seorang ahli fisika geologi di Universit? Paris 7. Pandangan bahwa ada sesuatu yang lebih dari dampak tunggal yang bekerja dalam kepunahan massal 65 juta tahun yang lalu “telah terpukul rapat setelah pertemuan oleh mayoritas ilmuwan yang sangat terkenal,” kata Courtillot.
Implikasi dari ide-ide Keller melampaui kejatuhan ankylosaurus dan perusahaan. Menghidupkan kembali penekanan pada vulkanisme, yang merupakan hipotesis utama sebelum teori asteroid, dapat mempengaruhi cara para ilmuwan berpikir tentang banyak episode pemanasan rumah kaca di Bumi, yang sebagian besar disebabkan oleh periode letusan gunung berapi. Selain itu, jika sebagian besar ilmuwan akhirnya mengurangi perkiraan kerusakan yang dilakukan oleh asteroid tunggal, perubahan pemikiran itu dapat memengaruhi perdebatan saat ini tentang seberapa banyak perhatian harus diberikan untuk melacak dan mengalihkan asteroid dan komet yang terikat Bumi di Bumi. masa depan.
Keller tidak bekerja dengan fosil besar seperti tulang dinosaurus yang umumnya dikaitkan dengan paleontologi. Sebaliknya, keahliannya adalah pada organisme bersel satu, yang disebut foraminifera, yang meliputi lautan dan berevolusi dengan cepat melalui periode geologis. Beberapa spesies ada hanya beberapa ratus ribu tahun sebelum yang lain menggantikannya, sehingga sisa-sisa fosil dari spesies yang berumur pendek merupakan garis waktu yang memungkinkan penanggalan fitur geologis sekitarnya.
Dalam serangkaian kunjungan lapangan ke Meksiko dan bagian lain dunia, Keller telah mengumpulkan beberapa bukti untuk mendukung pandangannya tentang kepunahan K / T. Dia telah menemukan, misalnya, populasi foraminifera pra-K / T yang hidup di atas dampak kejatuhan dari Chicxulub. (Kejatuhan ini terlihat sebagai lapisan manik-manik kaca dari batu leleh yang menghujani setelah dampak tersebut.) Fosil-fosil ini menunjukkan bahwa dampak ini terjadi sekitar 300.000 tahun sebelum kepunahan massal.
Bukti terbaru datang tahun lalu dari ekspedisi oleh tim ilmuwan internasional yang mengebor 1.511 meter ke dalam kawah Chicxulub mencari bukti pasti ukuran dan umurnya. Meskipun interpretasi sampel pengeboran bervariasi, Keller berpendapat bahwa hasilnya bertentangan dengan hampir setiap asumsi tentang Chicxulub dan mengkonfirmasi bahwa periode Cretaceous bertahan selama 300.000 tahun setelah dampak. Selain itu, kawah Chicxulub tampaknya jauh lebih kecil dari perkiraan semula - diameternya kurang dari 120 kilometer dibandingkan dengan perkiraan semula 180 hingga 300 kilometer.
Keller dan rekannya sekarang mempelajari efek dari letusan gunung berapi yang kuat yang dimulai lebih dari 500.000 tahun sebelum batas K / T dan menyebabkan periode pemanasan global. Di lokasi-lokasi di Samudra Hindia, Madagaskar, Israel dan Mesir, mereka menemukan bukti bahwa vulkanisme menyebabkan tekanan biotik hampir sama parahnya dengan kepunahan massal K / T itu sendiri. Hasil ini menunjukkan bahwa dampak asteroid dan vulkanisme mungkin sulit dibedakan berdasarkan pengaruhnya terhadap kehidupan tanaman dan hewan dan bahwa kepunahan massal K / T dapat menjadi hasil dari keduanya, kata Keller.
Sumber Asli: Rilis Berita Princeton
