Pesawat ruang angkasa Cassini NASA akan membuat salah satu dari flybys paling penting dari seluruh misinya minggu ini, terbang melewati bulan Saturnus Iapetus pada 10 September 2007. Saya punya dua alasan untuk ini: ini adalah pertama kalinya Cassini akan sedekat ini dengan Iapetus, dan bulan ini adalah salah satu objek paling aneh di Tata Surya, dengan seluruh koleksi fitur aneh.
Pertama mari kita bicara tentang Iapetus. Ini adalah bulan yang aneh. Lihatlah gambarnya dan Anda akan melihat apa yang tampak seperti sebuah jahitan yang melintasi garis khatulistiwa. Itu bukan lapisan, melainkan pegunungan aneh yang membentang di garis khatulistiwa. Punggungan ini memiliki lebar 20 km (12 mil) dan tinggi 13 km (8 mil), memanjang 1.300 km (800 mil) langsung di sepanjang khatulistiwa bulan.
Mungkin saja punggungan ini dibuat ketika bulan berputar lebih cepat daripada saat ini. Atau mungkin ini semacam bahan es yang menggenang dari dalam bulan dan kemudian memadat di permukaan. Atau mungkin bulan mengkonsumsi salah satu cincin Saturnus, menumpuk material di permukaannya di sepanjang garis katulistiwa. Apa pun masalahnya, ini adalah salah satu fitur teraneh di Tata Surya.
Kedua, Iapetus memiliki dua belahan berwarna yang sangat berbeda: satu cerah seperti salju dan yang lainnya gelap. Bahan gelap mungkin berasal dari bulan-bulan Saturnus yang lain, atau mungkin bahan organik yang menghujani di masa lalu. Mungkin materi yang keluar dari tengah dan mengeras. Tapi apa itu? Anda lihat, tempat ini misterius.
Ketiga, berbentuk seperti buah kenari. Anda dapat melihat bentuk aneh hanya di gambar. Itu bukan tipuan kamera, bulan benar-benar tergencet seperti itu. Seperti seseorang merobeknya menjadi dua, dan kemudian menghancurkannya kembali. Apa penyebabnya? Bagaimana bisa tetap seperti itu, dan tidak kembali menjadi bola?
Voyager 2 milik NASA terbang melewati Iapetus pada 22 Agustus 1981 dalam jarak 966.000 km (600.000 mil) dan muncul bentuk aneh dan belahan gelap / terang. Pada tanggal 31 Desember 2004, Cassini melakukan pendekatan jarak dekat pertamanya dalam jarak 123.000 km (77.000 mil), dan mengambil gambar yang saya lampirkan pada kisah ini.
Nah, pada 10 September 2007, Cassini akan terbang hanya 1.200 km (800 mil) di atas Iapetus dan mengambil gambar dengan resolusi tertinggi yang pernah ada. Akhirnya, saya akan mendapatkan jawaban saya. Dan mungkin beberapa pertanyaan baru juga.
Saya tidak bisa menunggu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
