Gambar dan data tiba dari flyby Merkuri terbaru MESSENGER. Dari gambar-gambar ini, ahli geologi planet dapat mempelajari proses yang telah membentuk permukaan Merkurius selama 4 miliar tahun terakhir. Mari kita lihat beberapa gambar yang diambil oleh MESSENGER pada 14 Januari:
Gambar ini diambil hanya 21 menit setelah pendekatan terdekat MESSENGER ke Merkurius, pada jarak hanya 5.000 kilometer (3600 mil). Ini menunjukkan wilayah dengan luas sekitar 170 km (100 mil). Terlihat beragam fitur permukaan, termasuk kawah sekecil 300 meter (sekitar 300 yard). Tetapi bagian yang paling mencolok dari gambar adalah salah satu tebing tertinggi dan terpanjang yang pernah terlihat di Merkurius. Panjangnya sekitar 80 km (50 mil), melengkung dari tengah bawah ke atas di sisi kanan gambar ini. Para ilmuwan mengatakan bahwa kekuatan besar di kerak Merkurius harus mendorong medan yang menempati dua pertiga kiri gambar ke atas dan melewati medan ke kanan. Kawah tumbukan kemudian menghancurkan sebagian kecil tebing di dekat bagian atas gambar.
Gambar ini menunjukkan kawah yang sebelumnya tidak terlihat dengan sinar terang yang khas dari bahan terlontar dari benturan yang memanjang ke luar, memberikan pandangan pada mineral dari bawah permukaan Merkurius. Rantai kawah di dekatnya juga terlihat. Mempelajari kawah dampak memberikan wawasan tentang sejarah dan komposisi Merkurius. Lebar gambar adalah sekitar 370 kilometer (sekitar 230 mil), dan diambil sekitar 37 menit setelah pendekatan terdekat MESSENGER. Gambar ini adalah yang ke-98 dalam rangkaian 99 gambar yang diambil untuk membuat mosaik besar beresolusi tinggi di wilayah Merkurius ini. Semoga mosaik yang diantisipasi ini akan dirilis pada konferensi pers yang direncanakan pada 30 Januari.
Ketika MESSENGER mendekati Merkurius pada 14 Januari 2008, sekitar 56 menit sebelum pertemuan pesawat ruang angkasa terdekat, Narrow-Angle Camera menangkap pandangan ini tentang lanskap kasar dan kasar planet yang diterangi oleh Matahari. Meskipun kawah ini telah dicitrakan sebelumnya oleh Mariner 10, kamera modern MESSENGER telah mengungkapkan detail yang tidak terlihat oleh Mariner termasuk depresi kuno yang luas yang tumpang tindih oleh bagian kiri bawah kawah Vivaldi. Cincin luarnya memiliki diameter sekitar 200 kilometer (sekitar 125 mil). Gambar menunjukkan area dengan luas sekitar 500 km 9300 mil dan kawah sekecil 1 kilometer (0,6 mil) dapat dilihat. Itu diambil dari jarak sekitar 18.000 km (11.000 mil).
Tim Sains MESSENGER (Geokimia dan Lingkungan Rentang Permukaan Ruang Angkasa) telah mulai menganalisis gambar resolusi tinggi ini untuk mengungkap sejarah Merkurius, serta sejarah tata surya kita.
Sumber Berita Asli: Situs web MESSENGER
