Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute
Pesawat ruang angkasa Cassini mendekat dengan cepat pada target pertama pengamatannya dalam sistem Saturnus: bulan kecil Phoebe yang misterius, hanya 220 kilometer (137 mil).
Tiga gambar yang ditampilkan di sini, yang terbaru dua kali lebih baik dari gambar apa pun yang dikembalikan oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 pada tahun 1981, ditangkap dalam seminggu terakhir saat mendekati bulan luar Saturnus ini. Permukaan Phoebe sudah menunjukkan banyak kontras, kemungkinan besar mengindikasikan topografi, seperti puncak yang diterangi matahari tinggi dan kawah gelap, serta variasi asli dalam pemantulan bahan permukaannya. Dari kiri ke kanan, tiga pandangan ditangkap di pesawat ruang angkasa Sun-Saturnus, atau fase, sudut 87 derajat antara 4 Juni dan 7 Juni, dari jarak mulai dari 4,1 juta km (2,6 juta mil) hingga 2,5 juta km (1,5 juta) mil). Skala gambar berkisar dari 25 hingga 15 km (16 hingga 9 mil) per piksel.
Gambar telah diperbesar delapan kali menggunakan skema interpolasi linier; kontrasnya belum tersentuh. Phoebe berputar sekali setiap 9 jam dan 16 menit; masing-masing gambar ini menunjukkan wilayah yang berbeda di Phoebe.
Kamera Cassini yang kuat akan memberikan tampilan terbaik di bulan ini pada hari Jumat, 11 Juni, ketika pesawat ruang angkasa akan melaju melewati Phoebe pada jarak hanya sekitar 2.000 kilometer (1.240 mil) dari permukaan bulan. Gambar saat ini, dan keberadaan kawah besar, menjanjikan permukaan yang sangat kawah yang akan menjadi tajam selama beberapa hari ke depan ketika skala gambar harus menyusut hingga beberapa meter ... ukuran gedung kantor.
Karena ukurannya yang kecil dan orbit retrograde - Phoebe mengorbit Saturnus ke arah yang berlawanan dengan bulan-bulan Saturnus dalam yang lebih besar - dan karena keberadaan es air di permukaannya, Phoebe diyakini merupakan benda dari tata surya luar yang jauh. , salah satu blok bangunan planet luar yang ditangkap ke orbit di sekitar Saturnus. Jika benar, bulan kecil akan memberikan rejeki nomplok informasi berharga tentang sepotong primitif tata surya yang belum pernah dieksplorasi dari dekat.
Phoebe adalah bulan pertama yang ditemukan menggunakan fotografi pada tahun 1898 dan memiliki permukaan yang sangat gelap. Telah lama diyakini bahwa bahan yang berasal dari permukaan Phoebe dan berdampak pada belahan terdepan yang sangat gelap di Iapetus dapat memainkan beberapa peran dalam asimetri albedo ekstrem milik Thelatter, meskipun hubungan pastinya tidak jelas. Cassini harus membantu menyelesaikan ini dan misteri lainnya selama pertemuannya yang menyenangkan dengan Phoebe.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman beranda tim pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asli: Siaran Berita CICLOPS
