Data dari Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan bahwa mungkin ada lingkungan yang bisa dihuni di bawah tanah di Mars - di masa lalu, dan mungkin bahkan hari ini. "Batuan karbonat telah lama menjadi eksplorasi Cawan Suci Mars karena beberapa alasan," kata Joseph Michalski dari Planetary Science Institute. Dia menjelaskan bahwa di Bumi, karbonat terbentuk dengan lautan dan di dalam danau, sehingga hal yang sama berlaku untuk Mars kuno. “Deposito semacam itu bisa menunjukkan lautan masa lalu yang pernah ada di Mars. Alasan lain adalah karena kami menduga bahwa atmosfer Mars purba mungkin lebih padat dan kaya CO2, tetapi hari ini atmosfernya cukup tipis sehingga kami menyimpulkan bahwa CO2 pasti telah masuk ke batuan karbonat di suatu tempat di Mars. ”
Mineralogi unik ini terlihat di puncak tengah sebuah kawah di barat daya provinsi vulkanik Mars raksasa bernama Syrtis Major. Dengan spektrum inframerah dari Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), ahli geologi planet mendeteksi mineral hidrotermal dari sidik jari spektroskopi mereka. Gambar yang terlihat dari kamera HiRISE (Eksperimen Pencitraan Ilmiah Resolusi Tinggi) di papan MRO menunjukkan bahwa karbonat dan mineral silikat terhidrasi terjadi di dalam batuan dasar yang cacat yang digali oleh dampak meteor kuno yang menyembul melalui kerak atas vulkanik Mars.
Batuan karbonat dulunya kemungkinan sekitar 6 km (sekitar 4 mil) di bawah tanah. Mineral karbonat ada bersama dengan mineral silikat terhidrasi yang kemungkinan berasal dari hidrotermal.
Meskipun ini bukan deteksi karbonat pertama di Mars, Michalski mengatakan, "Deteksi ini penting karena menunjukkan karbonat lain yang terdeteksi oleh pekerja sebelumnya, yang ditemukan dalam batas spasial yang cukup terbatas, bukan fenomena lokal. Karbonat mungkin terbentuk di wilayah Mars purba yang sangat luas, tetapi ditutupi oleh aliran vulkanik kemudian dalam sejarah planet ini. Sejarah air yang sangat menarik di Mars mungkin hanya ditutupi oleh lava yang lebih muda! ”
Penemuan ini juga memiliki implikasi terhadap kelayakan kerak Mars. "Kehadiran karbonat bersama dengan mineral silikat hidrotermal menunjukkan bahwa sistem hidrotermal ada di hadapan CO2 jauh di kerak Mars," kata Michalski. “Lingkungan seperti itu secara kimiawi mirip dengan jenis sistem hidrotermal yang ada di dasar lautan Bumi, yang mampu menopang komunitas besar organisme yang belum pernah melihat cahaya hari.
“Permukaan Mars yang dingin dan kering adalah tempat yang sulit untuk bertahan hidup, bahkan untuk mikroba. Jika kita dapat mengidentifikasi tempat-tempat di mana lingkungan yang layak huni pernah ada di kedalaman, terlindung dari lingkungan permukaan yang keras, itu adalah langkah besar ke depan untuk eksplorasi astrobiologis dari planet merah. "
Michalski dan rekan penulis Paul B. Niles dari NASA Johnson Space Center baru-baru ini menerbitkan hasil dalam makalah yang berjudul "Batuan karbonat kerak dalam yang terpapar oleh dampak meteor di Mars" di Nature Geoscience.
Sumber: Planetary Science Institute, Nature Geoscience
