Ingat gambar luar biasa ini dari 2008? Kamera HiRISE (Eksperimen Pencitraan Ilmiah Resolusi Tinggi) pada Mars Reconnaissance Orbiter menangkap pendarat Phoenix yang turun dengan parasut untuk mendarat di wilayah kutub utara Mars. MRO akan mencoba kinerja yang berulang pada Agustus 2012 ketika rover "Curiosity" Laboratorium Sains Mars akan mendarat di Kawah Gale di Mars. Menangkap acara ini akan epik, terutama dengan sistem pendaratan "skycrane" MSL yang unik.
“Ya, MRO berencana untuk menggambarkan keturunan MSL dengan HiRISE dan CTX (Context Camera),” Alfred McEwen, penyelidik utama HiRISE mengatakan pada Space Magazine. “Untuk Phoenix, kami sedikit beruntung dengan HiRISE dalam hal geometri, memberi kami peluang sukses yang tinggi. Ini mungkin tidak bekerja dengan baik untuk MSL. Apa yang benar-benar saya sukai adalah menangkap penjelajah yang tergantung dari skycrane, tetapi waktunya mungkin sulit. "
Sekali lagi, kata di sini adalah epik.
Jadi, betapa sulitnya bagi pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars untuk mencoba dan melacak pesawat ruang angkasa lain yang masuk?
"Jika kita tidak melakukan apa-apa, pesawat ruang angkasa Mars yang mengorbit mungkin berada di sisi lain planet ini," kata ketua tim navigasi MSL Tomas Martin-Mur, selama wawancara dengan UT. "Jadi begitu kita meluncurkan, kita memberi tahu pesawat ruang angkasa lain di mana kita akan berada pada saat masuk sehingga mereka dapat mengubah orbitnya seiring waktu, sehingga mereka akan terbang di atas kepala saat MSL mendekati planet ini."
Pengorbit - yang juga mencakup Mars Odyssey NASA dan ESA Mars Express - harus melakukan manuver khusus untuk disejajarkan di tempat yang tepat - dekat dengan titik masuk MSL ke atmosfer Mars - dan mereka bahkan mungkin harus mengubah pesawat dari orbitnya.
"Hal lain yang perlu kita lakukan adalah mengarahkan antena UHF mereka ke MSL," kata Martin-Mur. “Biasanya antena mereka akan diarahkan untuk mengambil gambar, tetapi mereka harus pergi ke sikap khusus untuk menunjuk ke MSL. Ini akan memungkinkan mereka untuk mencoba - seperti yang mereka lakukan dengan Phoenix - untuk mengambil gambar pesawat ruang angkasa saat turun ke planet ini. Kami berharap parasut bisa digunakan dan mungkin lebih. ”
"Itu adalah gambar yang bagus untuk Phoenix, dan kami akan berusaha mengulanginya," Martin-Mur menambahkan.
Sementara kamera Odyssey dan Mars Express mungkin tidak memiliki kekuatan penyelesaian untuk menangkap gambar seperti itu, kamera HiRISE MRO yang kuat tidak. Namun ia memiliki bidang pandang yang lebih sempit, sehingga sebanyak keterampilan dan perencanaan yang dibutuhkan, tim akan membutuhkan sedikit keberuntungan juga. Tetapi ada juga CTX.
"CTX memiliki bidang pandang yang jauh lebih besar dan kemungkinan akan menangkapnya," kata McEwen, "tetapi pada resolusi 20X lebih rendah dari HiRISE, yang masih harus cukup baik untuk mendeteksi parasut."
Berikut ini pratinjau dari apa yang akan dilalui MSL selama penurunan dan pendaratan entri berbahaya:
Pelajari lebih lanjut tentang navigasi untuk MSL, yang saat ini sedang dalam perjalanan menuju Mars, dalam wawancara kami sebelumnya dengan Tomas Martin-Mur.
