Astronomi selalu mengajarkan kita bahwa planet terbentuk dari awan besar debu dan gas yang mengorbit bintang-bintang muda. Ini adalah proses pertambahan bertahap yang membutuhkan ratusan ribu, bahkan jutaan tahun ... atau apakah itu?
Selama survei langit tahun 1983 dengan Infrared Astronomical Satellite (IRAS), para astronom mengidentifikasi bintang muda seperti Matahari dengan awan debu besar yang mengelilinginya. Bintang itu bernama TYC 8241 2652 1,berjarak 450 tahun cahaya dan apa yang mereka temukan di sekitarnya dianggap sebagai awal dari tata surya - cakram protoplanet dari mana planet terbentuk.
Maju cepat ke 2008. Para astronom mengamati bintang yang sama dengan teleskop inframerah berbeda, Observatorium Selatan Gemini di Chili. Apa yang diamati tampak sangat mirip dengan apa yang sebelumnya terlihat di tahun '83.
Kemudian, pada 2009, mereka melihat lagi. Anehnya, kecerahan awan debu hanya sepertiga dari tahun sebelumnya. Dan dalam pengamatan WISE dibuat tahun berikutnya, itu sepenuhnya menghilang.
"Ini seperti trik pesulap klasik: sekarang kamu melihatnya, sekarang kamu tidak. Hanya dalam hal ini kita berbicara tentang debu yang cukup untuk mengisi tata surya bagian dalam, dan itu benar-benar hilang. "
- Carl Melis, penulis utama dan rekan postdoctoral di UC San Diego
Omong kosong?
"Seolah-olah Anda mengambil gambar konvensional tentang planet Saturnus hari ini dan kemudian kembali dua tahun kemudian dan menemukan bahwa cincinnya telah menghilang," kata rekan penulis studi dan pakar piringan hitam circumstellar Ben Zuckerman dari UCLA.
Selalu dianggap bahwa planet membutuhkan waktu untuk terbentuk, dalam urutan ratusan ribu tahun. Meskipun itu mungkin tampak seperti selamanya bagi manusia, ia cepat dalam skala waktu kosmik. Tetapi jika apa yang mereka lihat di sini dengan TYC 8241 sebenarnya adalah pembentukan planet, yah ... itu mungkin terjadi a banyak lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.
Di sisi lain, bintang itu entah bagaimana bisa meniup semua debu dari sistem. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk melihat apakah itu yang terjadi.
Hal yang sangat menarik di sini adalah bahwa para astronom secara tradisional mencari jenis-jenis awan debu di sekitar bintang-bintang untuk melihat pembentukan planet dalam aksi. Tetapi jika planet terbentuk lebih cepat dari yang kita duga, dan awan debu hanya merupakan fitur singkat, maka mungkin ada lebih banyak sistem tata surya di luar sana yang kita miliki. tidak bisa mengamati secara langsung.
"Orang-orang sering menghitung persentase bintang yang memiliki jumlah debu yang besar untuk mendapatkan perkiraan yang masuk akal dari persentase bintang dengan sistem planet, tetapi jika model longsoran debu itu benar, kita tidak bisa melakukan itu lagi," kata rekan penulis penelitian. Inseok Song, asisten profesor fisika dan astronomi di Universitas Georgia. "Banyak bintang tanpa debu yang dapat terdeteksi mungkin memiliki sistem planet matang yang tidak terdeteksi."
Baca lebih lanjut di rilis berita dari University of Georgia.
Gambar atas: Karya seni Observatorium Gemini / AURA oleh Lynette Cook.
