Bergulinglah, Edwin Hubble. Temuan ini, yang dibuat dengan Spitzer Space Telescope milik NASA, akan membantu para astronom melakukan pengukuran ukuran, usia, dan laju ekspansi Alam Semesta kita yang lebih tepat. Ikat sabuk pengaman kosmik Anda dan baca terus ...
Menurut Siaran Pers Masyarakat Astronomi Amerika (American Astronomical Society Press Release), lilin standar adalah objek astronomi yang membentuk anak tangga yang disebut tangga jarak kosmik, alat untuk mengukur jarak ke galaksi yang lebih jauh dan lebih jauh. Anak tangga pertama tangga terdiri dari bintang-bintang berdenyut yang disebut variabel Cepheid, atau singkatnya Cepheid. Pengukuran jarak ke bintang-bintang ini dari Bumi sangat penting dalam membuat pengukuran yang tepat dari objek yang bahkan lebih jauh. Setiap anak tangga bergantung pada yang sebelumnya, jadi tanpa pengukuran Cepheid yang akurat, seluruh tangga jarak kosmik akan terlepas. Sekarang, pengamatan baru dari Spitzer menunjukkan bahwa menjaga tangga ini aman membutuhkan perhatian yang lebih cermat terhadap Cepheids. Pengamatan inframerah teleskop terhadap satu Cepheid tertentu memberikan bukti langsung pertama bahwa bintang-bintang ini dapat kehilangan massa — atau pada dasarnya menyusut. Ini bisa mempengaruhi pengukuran jarak mereka.
"Kami telah menunjukkan bahwa lilin standar khusus ini perlahan-lahan dikonsumsi oleh angin mereka," kata Massimo Marengo dari Iowa State University, Ames, Iowa, penulis utama studi baru-baru ini tentang penemuan yang muncul di Astronomical Journal. "Ketika menggunakan Cepheids sebagai lilin standar, kita harus ekstra hati-hati karena, sama seperti lilin yang sebenarnya, mereka dikonsumsi saat mereka membakar."
Bintang dalam penelitian ini adalah Delta Cephei, yang merupakan senama bagi seluruh kelas Cepheids. Ditemukan pada 1784 di
rasi bintang Cepheus, atau Raja. Bintang-bintang dengan massa menengah dapat menjadi Cepheids ketika mereka berusia setengah baya, berdenyut dengan irama teratur yang terkait dengan seberapa terang mereka. Sifat unik ini memungkinkan para astronom untuk mengambil denyut nadi Cepheid dan mencari tahu seberapa terang itu secara intrinsik — atau seberapa cerahnya jika Anda berada tepat di sebelahnya. Dengan mengukur seberapa terang bintang itu muncul di langit, dan membandingkannya dengan kecerahan intrinsiknya, maka dapat ditentukan seberapa jauh jaraknya. Perhitungan ini terkenal dilakukan oleh astronom Edwin Hubble pada tahun 1924, yang mengarah pada wahyu bahwa galaksi kita hanyalah satu dari banyak galaksi di laut kosmik yang luas. Cepheids juga membantu dalam penemuan bahwa alam semesta kita mengembang dan galaksi terpisah.
Cepheids sejak itu menjadi anak tangga andal pada tangga jarak kosmik, tetapi misteri tentang lilin standar ini tetap ada. Satu pertanyaan adalah apakah mereka kehilangan massa. Angin dari bintang Cepheid dapat meledakkan sejumlah besar gas dan debu, membentuk kepompong berdebu di sekitar bintang yang akan memengaruhi seberapa cerahnya bintang itu. Ini, pada gilirannya, akan mempengaruhi perhitungan jaraknya. Penelitian sebelumnya telah mengisyaratkan hilangnya massa seperti itu, tetapi lebih banyak bukti langsung diperlukan. Marengo dan rekannya menggunakan penglihatan inframerah Spitzer untuk mempelajari debu di sekitar Delta Cephei. Bintang khusus ini berpacu di sepanjang ruang dengan kecepatan tinggi, mendorong gas dan debu antar bintang menjadi kejutan di depan. Beruntung bagi para ilmuwan, bintang pendamping terdekat kebetulan menyalakan area tersebut, membuat kejutan busur lebih mudah dilihat. Dengan mempelajari ukuran dan struktur goncangan itu, tim dapat menunjukkan bahwa angin kencang dan kuat dari bintang mendorong gas dan debu antarbintang. Selain itu, tim menghitung bahwa angin ini hingga satu juta kali lebih kuat daripada angin yang ditiupkan oleh Matahari kita. Ini membuktikan bahwa Delta Cephei menyusut sedikit.
Pengamatan lanjutan terhadap Cepheid lain yang dilakukan oleh tim yang sama menggunakan Spitzer telah menunjukkan bahwa Cepheid lain, hingga 25 persen yang diamati, juga kehilangan massa. "Segala sesuatu hancur dalam studi kosmologi jika Anda tidak memulai dengan pengukuran Cepheid yang paling tepat," kata Pauline Barmby dari University of Western Ontario, Kanada, penulis utama studi lanjutan Cepheid yang dipublikasikan secara online 6 Januari di Jurnal Astronomi. "Penemuan ini akan memungkinkan kita untuk lebih memahami bintang-bintang ini, dan menggunakannya sebagai indikator jarak yang lebih tepat."
Seperti Pluto, ini berarti kita harus menulis ulang buku-buku astronomi kita ... Tapi ini adalah lilin "hari kelahiran" yang siap kita hancurkan!
Sumber Asli: Siaran Pers Masyarakat Astronomi Amerika - Kredit Foto: NASA
