Deep Impact NASA menyelesaikan misi utamanya. Tapi sekarang saatnya bagi pesawat ruang angkasa untuk memasuki kembali tenaga kerja luar angkasa dan membantu menemukan dunia asing.
NASA baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka telah memperluas misi Deep Impact untuk terbang melewati komet lain. Kali ini adalah Comet Hartley 2 pada 11 Oktober 2010. Sama seperti misi sebelumnya, Deep Impact - sekarang berganti nama menjadi EPOXI - akan mempelajari permukaan komet dengan serangkaian instrumen ilmiahnya.
Tetapi antara sekarang dan kemudian, pesawat ruang angkasa memiliki beberapa waktu untuk membunuh. Jadi para astronom yang mencari planet ekstrasurya menyebutnya sebagai layanan.
Pesawat ruang angkasa akan memfokuskan teleskop terbesarnya di lima bintang, berharap untuk melihat sekilas transit planet. Di sinilah sebuah planet meredupkan cahaya dari bintang induknya saat lewat di depan.
Deputi Penyelidik Utama EPOXI Dr. Drake Deming dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md menjelaskan teknik ini:
"Ketika planet muncul di sebelah bintangnya, teleskop Anda menangkap cahaya gabungannya. Ketika planet lewat di belakang bintangnya, teleskop Anda hanya melihat cahaya dari bintang. Dengan mengurangi cahaya hanya dari bintang dari cahaya gabungan, Anda dibiarkan dengan cahaya dari planet ini, ”kata Deming, yang memimpin pencarian dunia eksosolar dengan Deep Impact. "Kita bisa menganalisis cahaya ini untuk menemukan seperti apa atmosfer planet-planet ini."
Pencarian planet ekstrasurya ini telah dimulai. Deming dan timnya mengarahkan EPOXI untuk mulai melakukan pengamatan pada 22 Januari 2008. Ia mengamati bintang-bintang yang sudah diketahui memiliki planet transit. Harapannya adalah bahwa bintang-bintang ini sebenarnya mengandung banyak planet. Karena planet-planet tampaknya mengorbit pada bidang yang sama, jika seseorang lewat di depan bintang, maka sisanya juga harus. Bahkan jika planet tidak lewat sempurna di depan bintang, pesawat ruang angkasa mungkin dapat mendeteksi mereka dari pengaruh gravitasi yang mereka miliki terhadap cahaya yang datang dari bintang.
EPOXI akan mencari transit planet ke ukuran Bumi, mengorbit beberapa bintang terdekat kita.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
