Kredit gambar: NASA / JPL
Jika Anda seorang ahli geologi, Anda selalu menggunakan sekop. Salah satu cara terbaik untuk memahami sejarah geologi suatu daerah adalah dengan menggali dan memeriksa lapisan material. Penemu NASA tidak dapat membawa sekop ke Mars, tetapi mereka masih memiliki cara untuk melihat ke bawah permukaan - mereka dapat menggali parit dengan roda mereka.
Para insinyur menyempurnakan teknik di Bumi ini di mana kembar Mars Exploration Rovers mengunci lima dari enam roda mereka dan memutar roda keenam untuk menggali parit ke tanah Mars. Tergantung pada jenis kotorannya, “sekop” ini dapat turun lebih dari 10 cm, dan memperlihatkan lapisan yang lebih dalam.
Dan hari ini, bajak Peluang NASA melakukan hal itu.
Bajak menggunakan roda depan kanannya untuk menggali parit ke tanah di daerah yang disebut punggungan Hematite. Setelah bajak menyelesaikan operasi, para insinyur dapat memastikan bahwa mereka telah mengambil kotoran sekitar 8 hingga 10 cm dan lebar 20 cm. Kamera-kamera bahaya rover mengonfirmasi bahwa tanah di bawah permukaan jauh lebih terang daripada tanah lapisan atas berwarna merah gelap.
Area ini dipilih karena kaya akan hematit; mineral di Bumi yang biasanya terbentuk di hadapan air cair (meskipun, itu dapat dibuat melalui proses vulkanik juga).
Dengan tanah yang lebih dalam di permukaan, bajak sekarang dapat menggunakan seperangkat instrumen ilmiah untuk mengukur tanah, untuk membantu para ilmuwan mendapatkan ide yang lebih baik tentang apa yang bisa menimbun hematit.
Setelah Peluang menyelesaikan analisisnya tentang tanah parit, itu akan membuat jalan ke situs yang disebut El Capitan, yang merupakan bagian dari singkapan batu di sisi kawah bahwa bajak mendarat di dalam.
