Sekarang itu benar-benar cantik. Sebagai Comet C / 2013 A1 Siding Spring berpaling ke arahnya Pertemuan 19 Oktober dengan Mars, itu melewati trio objek langit yang mewah di dekat kutub selatan minggu ini. Rolando Ligustri menangkap pandangan luar biasa ini menggunakan teleskop jarak jauh yang dikendalikan komputer pada tanggal 29 Agustus. Ini menunjukkan kumpulan kaya bintang dan gugus bintang yang terdiri dari Awan Magellan Kecil, salah satu galaksi satelit Bima Sakti yang berjarak 200.000 tahun cahaya.
Tampak seperti ulat bulu halus, Siding Spring tampaknya merangkak di antara gugus bola kecil NGC 362 dan gerombolan kaya yang disebut 47 Tucanae, satu dari sedikit globulars yang cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang. C / 2013 A1 saat ini adalah sirkumpolar dari banyak lokasi di selatan khatulistiwa dan terlihat sepanjang malam. Bersinar sekitar +9,5 dengan koma kecil dan nukleus yang lebih terang, teleskop 6 inci atau lebih besar akan membujuknya dari langit yang gelap. Siding Spring mencelupkan paling jauh ke selatan pada 2-3 September (Desember -74º) dan kemudian memperbesar ke utara untuk Scorpius dan Sagittarius. Ini akan bertemu objek langit jauh tambahan di sepanjang jalan, terutama kluster M7 terbuka terang pada 5-6 Oktober, sebelum melewati sekitar 82.000 mil dari Mars pada 19 Oktober.
Sementara kemungkinan dampak Mars mendekati nol, koma berbulu halus dan ekor lebar, keduanya penuh dengan partikel debu kecil tapi bergerak cepat (~ 125.000 mph), mungkin menimbulkan bahaya untuk pesawat ruang angkasa yang mengorbit Planet Merah. Dengan asumsi baik koma atau ekor tumbuh cukup luas untuk menyapu melintasi atmosfer Mars, debu yang menabrak dapat menciptakan hujan meteor yang spektakuler. Kamera Mars Rover dapat digunakan untuk memotret komet sebelum terbang dan untuk menangkap meteor selama pendekatan terdekatnya. NASA berencana untuk 'menyembunyikan' penyelidikannya yang mengorbit di sisi berlawanan dari planet ini untuk waktu singkat selama sekitar 4 jam pertemuan berjaga-jaga.
Hari ini, koma atau suasana sementara Siding Spring mengukur lebar sekitar 19.000 mil (19.300 km). Sementara saya tidak bisa mendapatkan tingkat produksi debu saat ini, pada akhir Januari, ketika itu lebih jauh dari matahari daripada saat ini, C / 2013 A1 menendang keluar ~ 800.000 lbs per jam (~ 100 kg / detik). Pada 19 Oktober, pengamat di sebagian besar dunia dengan instrumen 6 inci atau lebih besar akan menyaksikan perjumpaan bersejarah dengan mata mereka sendiri saat senja di rasi Sagitarius.
