Gunung berapi yang dingin tampak seperti oxymoron, tetapi "cryovolcanoes" yang aktif sebenarnya bisa memuntahkan cairan super dingin ke atmosfer Titan bulan Saturnus. Kami melaporkan kemarin bagaimana para ilmuwan dapat melihat bagaimana permukaan Enceladus dan geysernya berubah dari waktu ke waktu, dan sekarang data yang dikumpulkan selama beberapa flybys baru-baru ini di Titan menunjukkan pergantian di permukaan bulan itu juga. "Data Cassini telah meningkatkan kemungkinan permukaan Titan aktif," kata Jonathan Lunine, ilmuwan interdisipliner Cassini dari Lunar and Planetary Laboratory, di University of Arizona, Tucson. "Ini didasarkan pada bukti bahwa perubahan telah terjadi di permukaan Titan, antara flybys Cassini, di daerah di mana gambar radar menunjukkan semacam vulkanisme telah terjadi."
Alih-alih meletus batu panas yang meleleh, berteori bahwa cryovolcanoes Titan akan meletus volatil seperti air, amonia dan metana. Para ilmuwan menduga cryovolcanoes mungkin mengisi Titan, dan misi Cassini telah mengumpulkan data pada beberapa lintasan bulan sebelumnya yang menunjukkan keberadaan mereka. Pencitraan bulan telah menyertakan kabut yang diduga melayang di atas formasi permukaan seperti aliran. Para ilmuwan menunjuk ini sebagai tanda-tanda cryovolcanism di sana.
Apa yang membuat beberapa ilmuwan Cassini percaya bahwa hal-hal yang terjadi sekarang adalah perubahan kecerahan dan pantulan yang terdeteksi di dua wilayah Titan yang terpisah dan berbeda. Reflektansi adalah rasio cahaya yang terpancar ke permukaan dengan jumlah yang dipantulkan kembali. Perubahan-perubahan ini didokumentasikan oleh data Spektrometer Pemetaan yang Terlihat dan Infra merah yang dikumpulkan pada flybys Titan dari Juli 2004 hingga Maret 2006. Di salah satu dari dua wilayah, pantulan permukaan melonjak ke atas dan tetap lebih tinggi dari yang diharapkan. Di wilayah lain, reflektansi melonjak tetapi kemudian cenderung ke bawah. Ada juga bukti bahwa es amonia hadir di salah satu dari dua situs yang berubah. Amonia itu terbukti hanya pada saat daerah disimpulkan aktif. Tonton video perubahannya.
"Amonia secara luas diyakini hanya ada di bawah permukaan Titan," kata Robert M. Nelson dari JPL, seorang ilmuwan untuk tim Cassrometer Visual and Infrared Mapping Spectrometer. "Fakta bahwa kami menemukannya muncul pada saat permukaannya cerah sangat menunjukkan bahwa material dipindahkan dari interior Titan ke permukaannya."
Beberapa ilmuwan Cassini menunjukkan bahwa vulkanisme semacam itu dapat melepaskan metana dari interior Titan, yang menjelaskan pasokan metana segar yang tampaknya terus menerus dari Titan. Tanpa pengisian ulang, kata para ilmuwan, metana atmosfer asli Titan seharusnya sudah lama hilang.
Tetapi ilmuwan lain tidak yakin bahwa cryovolcanoes bertanggung jawab atas perubahan yang terlihat di Titan. Alih-alih, perubahan itu mungkin diakibatkan oleh penampakan sementara "kabut" tanah tetesan etana yang sangat dekat dengan permukaan Titan, didorong oleh proses atmosfer daripada proses geofisika. Nelson telah mempertimbangkan opsi kabut tanah, dengan menyatakan, “Masih ada kemungkinan bahwa efeknya disebabkan oleh kabut lokal, tetapi jika demikian, kita akan mengharapkannya berubah ukuran seiring waktu karena aktivitas angin, yang tidak seperti yang kita lihat. . "
Sebuah hipotesis alternatif untuk Titan yang aktif menunjukkan bahwa bulan Saturnus dapat mengambil isyarat evolusi bentuk daratannya dari bulan Jupiter.
"Seperti Callisto, Titan mungkin terbentuk sebagai benda yang relatif dingin, dan mungkin tidak pernah mengalami pemanasan pasang surut yang cukup untuk terjadinya vulkanisme," kata Jeffrey Moore, ahli geologi planet di Pusat Penelitian NASA Ames, Moffett Field, Calif. -seperti fitur yang kita lihat di permukaan mungkin hanya puing-puing es yang telah dilumasi oleh hujan metana dan diangkut ke lereng yang curam seperti aliran lumpur. ”
Tetapi para ilmuwan akan terus menganalisis dan mengumpulkan lebih banyak data dalam upaya untuk menentukan dengan tepat apa yang terjadi di Titan. Titan Flyby Cassini berikutnya dijadwalkan pada 21 Desember, ketika pesawat ruang angkasa itu akan datang dalam jarak 970 kilometer (603 mil) dari permukaannya yang diselimuti awan.
Sumber: JPL
