Menariknya, kami dapat mendeteksi komposisi atmosfer di beberapa planet yang mengorbit bintang lain. Tetapi jika observatorium ruang angkasa generasi berikutnya online dalam beberapa dekade mendatang, beberapa ilmuwan mengusulkan menggunakan teknik baru untuk menentukan rincian seperti kehidupan multisel seperti pohon di planet ekstrasolar.
Sementara studi sebelumnya telah membahas kemungkinan mendeteksi kehidupan di planet ekstrasurya melalui tanda-tanda gas biogenik di atmosfer, atau melihat "kilau" cahaya dari lautan atau danau, teknik-teknik itu terbatas dalam hal itu, misalnya, gas biogenik bisa menjadi tanda-tanda salah satu dari keduanya. kehidupan bersel tunggal atau multiseluler - tidak memberikan banyak detail - dan seperti yang telah kita lihat dari Titan, kilatan dari benda-benda planet tidak harus berasal dari danau yang dipenuhi air.
Peneliti Christopher Doughty dan Adam Wolf dari Carnegie Institution mengusulkan menggunakan teknik yang sudah digunakan oleh satelit yang mengorbit Bumi untuk menentukan jenis tanaman dan tutupan lahan, serta deteksi awan, kondisi atmosfer, dan aplikasi lainnya.
Disebut Bidirectional Reflectance Distribution Function (BRDF), jenis penginderaan jauh ini menentukan penyebab perbedaan pemantulan pada berbagai sudut pandang dan matahari. Sebagai contoh, pohon memberi bayangan pada planet ini, dan pola bayangan berskala besar akan membuat cahaya memantulkan vegetasi untuk menghasilkan kecerahan dan karakteristik warna tertentu.
“BRDF muncul dari perubahan visibilitas bayangan yang dilemparkan oleh benda,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, “dan keberadaan struktur seperti pohon jelas dapat dibedakan dari tanah datar dengan spektrum pantulan yang sama. Kami memeriksa apakah BRDF dapat mendeteksi keberadaan struktur seperti pohon di planet ekstrasurya dengan menggunakan perubahan di planet Albedo sebagai planet yang mengorbit bintangnya. "
Mereka menggunakan model komputer untuk mensimulasikan reflektansi vegetasi pada sudut fase planet yang berbeda dan menambahkan penutup awan simulasi dan nyata untuk menghitung Albedo planetary untuk planet yang bervegetasi dan non-vegetasi dengan air cair yang berlimpah.
Bergantung pada seberapa akurat tutupan awan planet dapat diselesaikan, serta instrumen sensitivitas pada misi yang diusulkan seperti Terrestrial Planet Finder, teknik ini secara teoritis dapat mendeteksi kehidupan multisel seperti pohon pada exoplanet di sekitar 50 sistem bintang terdekat.
Sudut-sudut pesawat ruang angkasa, planet dan matahari harus diperhitungkan tetapi tim mengatakan karakteristik ini akan berubah dengan cara yang dapat diprediksi dari waktu ke waktu, menghasilkan pola yang dapat dideteksi.
Jika vegetasi di planet ekstrasurya cukup luas, itu akan mempengaruhi sifat reflektif seluruh planet.
"Kami menemukan bahwa bahkan jika seluruh planet Albedo diberikan menjadi satu piksel, tingkat peningkatan Albedo sebagai planet mendekati pencahayaan penuh akan relatif lebih besar di planet yang bervegetasi daripada di planet yang tidak bervegetasi," kata mereka.
