Ilmuwan untuk misi Cassini menyebut penerbangan mereka bulan kecil Saturnus, Enceladus pada 11 Agustus, sebagai "skeet shoot," sebagian untuk menghormati pertandingan Olimpiade yang sedang berlangsung, tetapi sebagian besar karena pesawat ruang angkasa akan mencoba untuk menembak dengan cepat di bulan dengan serangkaian kamera dan instrumen ilmiah. Saat gambar mulai mengalir kembali, para ilmuwan pasti bersemangat tentang apa yang mereka lihat.
"Sukses yang memukau!" kata Carolyn Porco, Pemimpin Tim Pencitraan Cassini. "Tampaknya tidak ada noda sama sekali." Para ilmuwan membandingkan jalan terbang Cassini yang cepat dari Enceladus dengan mencoba menangkap gambar billboard yang tajam dan tak kelihatan sekitar satu mil jauhnya dengan lensa telefoto 2.000 mm yang diletakkan di luar jendela mobil yang bergerak pada kecepatan 50 mph. Tim pencitraan masih meneliti foto-foto untuk melihat apakah mereka berhasil "menembak" target mereka: daerah ventilasi aktif pada fitur seperti garis-harimau di kutub selatan bulan yang membuat geyser pada Enceladus. Tetapi gambar yang sangat jelas menunjukkan permukaan yang retak berserakan batu-batu besar dan apa yang dikatakan Porco mungkin adalah balok es.
Cassini terbang di atas permukaan Enceladus dengan kecepatan luar biasa; sekitar 18 km / detik (sekitar 40.000 mph), yang membuat pengambilan gambar yang jelas menjadi sangat sulit. Tim pencitraan menemukan teknik memutar pesawat ruang angkasa sambil mengambil gambar dalam suksesi cepat, menembak tujuh, target permukaan prioritas sangat tinggi. Rangkaian gambar berkisar pada resolusi dari 8 hingga 28 meter / piksel, menggunakan waktu pencahayaan yang cukup lama untuk melihat permukaan di senja dekat terminator namun cukup pendek untuk menghindari noda.
Garis-garis harimau, yang secara resmi disebut sulci, telah diidentifikasi oleh kamera pencitraan pada flybys sebelumnya dari Enceladus sebagai sumber jet, dan juga sebagai "hot spot" atau daerah yang lebih hangat di bulan yang diidentifikasi oleh Cassograf's Infrared Composite Infrared Spectrograph.
Porco mengatakan tim masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menguraikan semua informasi dalam gambar dan data dari instrumen lain. “Dalam pekerjaan yang melelahkan ini, kami melanjutkan, langkah demi langkah, untuk mengungkapkan hal-hal yang memiliki janji pemahaman terbesar, makna terbesar untuk menyatukan kisah tentang asal-usul benda-benda di tata surya kita, Bumi kita, dan memang diri kita sendiri, ”tulisnya di blognya.
Kami akan memberikan pembaruan lebih lanjut tentang gambar terbang saat informasi tersedia.
Sumber: situs web Cassini, blog NASA, pratinjau terbang lintas CICLOPS
