Tidak ada tempat di Tata Surya yang kondisinya lebih ekstrem daripada Matahari. Satelit STEREO telah mempelajari Matahari pada panjang gelombang 304Å dan hasilnya mendukung teori matahari yang kontroversial.
Ejeksi Massal Coronal (atau CME) biasa terjadi di Matahari dan memiliki dampak yang sangat nyata bagi kita di Bumi. Ledakan matahari mengeluarkan triliunan ton gas hidrogen super panas ke luar angkasa, kadang-kadang ke arah Bumi. Bepergian dengan kecepatan hingga 2.000 kilometer per detik, dibutuhkan hanya satu hari untuk gas magnet untuk mencapai kami dan pada saat kedatangan dapat menyebabkan arus listrik yang kuat di atmosfer bumi yang tidak hanya mengarah ke tampilan auroral yang indah, tetapi juga untuk pemadaman telekomunikasi, sistem GPS kegagalan dan bahkan gangguan pada jaringan listrik.
Solar flare, untuk menggunakan nama mereka yang lain, pertama kali diamati kembali pada tahun 1859 dan sejak itu, para ilmuwan telah mempelajari mereka untuk mencoba memahami mekanisme yang menyebabkan letusan. Telah diketahui selama beberapa waktu bahwa gas atau plasma bermuatan magnetis berinteraksi dengan medan magnet Matahari tetapi detailnya paling baik, sulit dipahami.
Pada tahun 2006, satelit internasional STEREO diluncurkan dengan tujuan untuk terus memantau dan mempelajari CME saat mereka menuju Bumi dan datanya telah membantu para ilmuwan di Naval Research Laboratory (NRL) di Washington, D.C., mulai memahami fenomena tersebut.
Menggunakan data baru ini, para ilmuwan di NRL membandingkan aktivitas yang diamati dengan teori kontroversial yang pertama kali diusulkan oleh Dr James Chen (juga dari NRL) pada tahun 1989. Teorinya menyatakan bahwa awan plasma yang meletus adalah 'tali fluks magnet' raksasa. , Secara efektif garis medan magnet yang dipelintir berbentuk seperti donat. Matahari menjadi bidang gas yang luas menderita rotasi diferensial di mana daerah kutub Matahari dan daerah khatulistiwa semuanya berputar dengan kecepatan yang berbeda. Sebagai akibat langsung dari ini, plasma 'menyeret' garis-garis medan magnet di sekitar dan Matahari dan semakin bertambah terpelintir. Akhirnya, itu meledak melalui permukaan, mengambil beberapa plasma dengannya memberi kita salah satu peristiwa paling dramatis namun berpotensi merusak di Semesta.
Dr Chen dan Valbona Kunkel, seorang mahasiswa doktoral di Universitas George Mason, menerapkan model Dr. Chen pada data baru dari STEREO dan menemukan bahwa teori tersebut sesuai dengan lintasan terukur dari bahan yang dikeluarkan. Karena itu kelihatannya seperti teorinya, sementara kontroversial mungkin benar selama ini.
Sungguh aneh untuk berpikir bahwa bintang terdekat kita, Matahari, masih memiliki rahasia. Namun berkat karya Dr. Chen dan timnya, yang ini tampaknya telah terurai dan memahami ledakan matahari yang aneh mungkin akan membantu kita meminimalkan dampak pada teknologi berbasis Bumi di tahun-tahun mendatang.
Mark Thompson adalah seorang penulis dan presenter astronomi di BBC One Show. Lihat situs webnya, The People's Astronomer, dan Anda dapat mengikutinya di Twitter, @PeoplesAstro
