Pekerjaan sedang berkembang untuk merancang Orion Crew Exploration Vehicle (CEV), generasi baru dari pesawat ruang angkasa NASA yang akan membawa manusia ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, kembali ke Bulan, dan semoga ke Mars. Saat kembali ke Bumi, apakah CEV akan jatuh ke dalam air, atau mendarat di terra firma?
Para pejabat NASA membahas berbagai aspek pengembangan yang saat ini sedang berlangsung untuk program Constellation di sebuah briefing media pada 10 Desember. Platform peluncuran mobile untuk roket Ares sedang dibangun, parasut pendaratan telah diuji dan struktur kapsul pertama CEV baru akan akan dibangun mulai awal 2008. Persyaratan desain untuk roket pendorong telah selesai dan tepat di depan adalah definisi desain final untuk kemampuan operasional seperti prosedur darat di Kennedy Space Center, kontrol misi di Houston dan area lain seperti desain pakaian luar angkasa.
Selain itu penelitian tentang Stasiun Luar Angkasa Internasional telah mulai membantu mempersiapkan penerbangan luar angkasa jangka panjang seperti pengukuran pertumbuhan mikroba, studi pembentukan batu ginjal, dan studi nutrisi untuk membantu memahami apa yang "normal" bagi tubuh manusia di ruang.
Tetapi pertanyaan dari media berfokus terutama pada keputusan yang belum dibuat apakah CEV akan mendarat di air atau di darat.
NASA awalnya mengeksplorasi beberapa opsi pendaratan di air dan darat. Setelah studi awal, penilaian pertama oleh NASA dan kontraktor untuk CEV, Lockheed Martin, adalah bahwa pendaratan di darat lebih disukai dalam hal total biaya siklus hidup untuk kendaraan. Tapi sekarang pendaratan di air tampaknya disukai.
"Ada beberapa aspek yang muncul pada kita," kata Jeff Hanley, Manajer Program Constellation. “Salah satunya adalah keamanan dan risiko yang terlibat dalam pendaratan. Melihat pendaratan itu sendiri, peristiwa benar-benar mendarat, air keluar lebih disukai karena lebih sedikit risiko. Aspek lain adalah kinerja kendaraan Orion saat dikirim ke bulan. Dalam melihat apa yang diperlukan untuk mendapatkan satu pon pesawat ruang angkasa ke orbit bulan yang rendah dalam hal biaya, setiap pon yang Anda kirim ke bulan sangat berharga. Dari sudut pandang efisiensi dan kinerja, membawa 1500 lbs tas pendaratan ke bulan dan kembali ketika kita memiliki mode pendaratan yang sangat layak di perairan dekat situs pantai AS tidak tampak seperti perdagangan kinerja yang baik. Kami cenderung memperbarui konsep titik keberangkatan kami untuk sekarang menjadi pendaratan air pantai AS nominal. "
Program Constellation selalu mempertimbangkan bahwa untuk beberapa misi pertama, pesawat ruang angkasa akan mendarat di air sampai sistem pedoman telah diuji secara menyeluruh dan terbukti dalam pendaratan yang sebenarnya.
Tetapi NASA terus melihat pendaratan di darat sebagai kemungkinan untuk penerbangan di masa depan. “Kami ingin dapat mendarat di darat dalam keadaan darurat dan membuat para kru bisa keluar dan berjalan pergi. Ada batasan apa yang dapat Anda lakukan di darat tetapi pada saat kita selesai benar-benar melihat apa kemampuan minimal mendarat di darat dan membuat kru berjalan pergi, kita akan melihat seperti apa desainnya, dan jika desainnya cukup kuat kita bisa kembali untuk memiliki pendaratan tanah nominal. "
Salah satu tantangan untuk program Constellation adalah mendapatkan lampu CEV yang cukup untuk roket Ares untuk dapat meluncurkannya, dan karenanya menghilangkan airbag 1500 lb untuk pendaratan memiliki daya tarik tersendiri.
“Filosofi desain utama untuk Orion dan Ares 1 adalah bahwa kami merancang misi bulan,” lanjut Hanley. “Kami akan melayani Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam seperangkat kemampuan itu. Dari perspektif itu, merancang banyak massa ke pesawat ruang angkasa hanya untuk memungkinkan pendaratan darat belum diperdagangkan untuk menjadi penggunaan yang efektif dari kinerja kami. Itulah pertimbangan utama dalam permainan. Tepat di belakang itu adalah biaya siklus hidup. ”
Membuat keputusan tanah vs air adalah tujuan untuk tahun 2008 untuk program Constellation. "Kami telah mempelajari dan memiliki perkiraan biaya untuk pendaratan air terhadap biaya infrastruktur karena memiliki beberapa lokasi pendaratan di darat dan mereka sebanding," kata Hanley. Saat ini, NASA sedang melihat zona pendaratan target tunggal di lepas pantai California dengan satu atau dua kapal pemulihan.
Tetapi mereka menjaga pilihan mereka terbuka untuk pendaratan darat. "Jika tim Orion dapat datang pada tinjauan desain awal akhir tahun depan ini dengan konsep untuk dapat mendarat di darat yang cukup kuat tetapi tidak membutuhkan banyak massa untuk harus meluncur ke bulan dan kembali, maka itu menjadi keputusan operasional, ”kata Hanley.
Ada banyak perdebatan tentang jenis pendaratan apa yang terbaik. "Ada banyak asumsi yang dibuat bahwa pendaratan di darat akan menjadi lebih baik, tetapi ada banyak orang di komunitas teknis yang tidak setuju dengan itu," kata Hanley. "Ada banyak perdebatan seputar apakah pendaratan lahan benar-benar lebih baik dari perspektif biaya siklus hidup dan tidak ada banyak data kuantitatif yang benar-benar menarik."
Hanley merasa ada asumsi yang dibuat tetapi tidak banyak tanggal substantif untuk menjelaskan apa jawaban yang benar. Jadi langkah selanjutnya adalah membuat pesawat ruang angkasa ke desain awal yang rinci dan benar-benar menginterogasi masalah air vs tanah. Itu termasuk mengembangkan konsep operasional lebih lanjut, seperti berapa lama kapsul bertahan di air, dan muatan apa yang dilihat pesawat ruang angkasa dari pendaratan di air dan darat. Semua itu adalah pertanyaan yang perlu dijawab untuk membuat keputusan akhir tentang jenis pendaratan yang akan digunakan.
Tetap disini, karena 2008 harus menjadi tahun keputusan untuk banyak detail tentang Constellation dan CEV.
Sumber Berita Asli: NASA News Audio
