Virus yang biasanya tidak berbahaya mungkin berperan dalam memicu penyakit celiac, sebuah studi baru pada tikus menunjukkan.
Para peneliti menemukan bahwa, di antara tikus yang direkayasa secara genetik yang cenderung terkena penyakit celiac, mereka yang terinfeksi virus yang disebut reovirus lebih mungkin memiliki respons kekebalan terhadap gluten daripada tikus yang tidak terinfeksi reovirus. Respons imun ini mirip dengan apa yang terlihat pada orang dengan kondisi tersebut.
Meskipun infeksi pada manusia dengan reovirus adalah umum, virus tidak menyebabkan gejala pada orang. Tetapi penelitian ini juga menemukan bahwa pasien dengan penyakit celiac memang memiliki tingkat antibodi yang lebih tinggi terhadap reovirus, dibandingkan dengan orang yang tidak memiliki kondisi tersebut.
Temuan menunjukkan bahwa infeksi reovirus dapat meninggalkan "tanda permanen" pada sistem kekebalan yang mengatur tubuh untuk mengembangkan penyakit celiac, kata para peneliti.
"Virus yang tidak bergejala secara klinis masih dapat melakukan hal-hal buruk pada sistem kekebalan tubuh dan mengatur tahap untuk gangguan autoimun," seperti penyakit celiac, rekan penulis studi Dr. Bana Jabri, direktur penelitian di University of Chicago Celiac Pusat Penyakit, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Para peneliti juga menemukan orang dengan penyakit celiac yang memiliki tingkat antibodi reovirus yang tinggi juga mengalami peningkatan ekspresi gen yang mengkode protein yang disebut IRF1. Dalam studi tikus, para peneliti melihat bahwa IRF1 berperan dalam mengembangkan intoleransi gluten setelah infeksi reovirus.
Namun, para peneliti mencatat bahwa hanya satu jenis reovirus tertentu, yang disebut T1L, yang memicu respons kekebalan yang terlihat dalam penelitian ini. Tidak jelas apakah jenis reovirus lain memiliki efek yang sama, kata mereka. Strain lain yang mereka uji, disebut T3D, secara genetik berbeda dari T1L, dan tidak memicu respons imun.
Selain itu, faktor-faktor lain selain infeksi reovirus, seperti gen seseorang dan kesehatannya secara keseluruhan, kemungkinan akan memainkan peran dalam apakah virus memicu penyakit celiac, kata para peneliti.
Penyakit seliaka adalah kelainan autoimun di mana sistem kekebalan tubuh bereaksi secara tidak normal terhadap protein gluten, yang ditemukan dalam gandum, gandum hitam, dan hampir tidak, dan reaksi ini merusak lapisan usus halus. Kondisi ini mempengaruhi sekitar 1 dari setiap 100 orang di Amerika Serikat.
Studi sebelumnya telah menyarankan hubungan antara infeksi dengan virus tertentu, termasuk virus hepatitis C, dan rotavirus (virus dalam keluarga yang sama dengan reovirus) dan pengembangan penyakit celiac. Namun, bukti yang menunjukkan dengan tepat bagaimana virus dapat memicu penyakit ini kurang.
Penelitian menunjukkan bahwa T1L bertindak dalam dua cara: Ini menekan pembentukan jenis sel imun "pengatur" tertentu yang biasanya memungkinkan tubuh tahu bahwa ia seharusnya tidak menyerang zat tertentu. Dan itu juga mempromosikan respons inflamasi terhadap gluten.
Para peneliti mencatat bahwa walaupun penelitian mereka menunjukkan bahwa infeksi reovirus menyebabkan reaksi kekebalan terhadap gluten, reaksi ini saja tidak akan merusak usus halus. Ada lebih banyak langkah yang perlu terjadi sebelum tubuh mengalami kerusakan pada usus kecil, dan penelitian tidak melihat langkah-langkah ini.
Penelitian lebih lanjut juga diperlukan untuk menentukan apakah waktu infeksi reovirus yang berkaitan dengan inisiasi gluten dalam makanan memainkan peran dalam pengembangan penyakit celiac, Dr. Elena F. Verdu, dan Alberto Caminero, dari McMaster University, Hamilton, Kanada, menulis dalam sebuah komentar yang menyertai penelitian ini.
Studi dan komentar diterbitkan hari ini (6 April) di jurnal Science.
