Kredit gambar: Steve Phillipps
Sebuah survei baru yang dibuat dengan Teleskop Anglo-Australia (AAT) telah mengungkapkan lusinan galaksi mini yang sebelumnya tidak terduga di gugusan galaksi Fornax terdekat. Mereka termasuk dalam kelas galaksi yang dijuluki "kurcaci ultra-kompak" (UCD), yang tidak diketahui sebelum tim astronom yang sama menemukan 6 di antaranya di cluster Fornax pada tahun 2000. Sekarang mereka mengatakan jumlah UCD lebih banyak dari elips "konvensional" dan galaksi spiral di wilayah tengah cluster Fornax dan mereka telah menemukan beberapa di kluster galaksi Virgo juga. Ada kemungkinan bahwa setidaknya beberapa adalah contoh sisa dari "blok bangunan" primordial yang membentuk galaksi besar dengan bergabung bersama. Sangat mungkin bahwa mereka sangat umum tetapi telah diabaikan karena mereka menyerupai bintang terdekat pada pandangan pertama. Hasil ini akan dipresentasikan pada Pertemuan Astronomi Nasional RAS di Universitas Terbuka pada Kamis 1 April oleh Dr Steven Phillips dari Universitas Bristol.
UCD ditemukan secara kebetulan ketika Dr Phillipps dan rekan-rekannya melakukan survei besar-besaran terhadap semua benda yang cukup terang yang dapat mereka lihat ke arah gugusan Fornax. Hanya karena mereka menggunakan spektograf (Lapangan Dua Derajat, atau sistem 2dF, pada AAT) mereka dapat mengukur pergeseran merah, yang memberi tahu mereka bahwa 6 objek yang tampak seperti bintang lokal di Galaksi kita sebenarnya berada di gugus Fornax sekitar 60 juta tahun cahaya. Pengamatan tindak lanjut dengan Teleskop luar angkasa Hubble dan Teleskop Sangat Besar Eropa Southern Obervatory (VLT) mengungkapkan betapa anehnya mereka. Meskipun massa mereka mirip dengan galaksi kerdil yang sebelumnya dikenal, mereka sangat kecil - hanya sekitar 120 tahun cahaya. Puluhan juta bintang tergencet ke dalam volume kecil menurut standar galaksi.
Mendukung gagasan bahwa UCD adalah inti dari galaksi yang awalnya lebih besar dan telah dilucuti dari bintang luar mereka, tim memperkirakan bahwa mereka akan menemukan mereka di kelompok padat lainnya di mana proses pengupasan atau 'pengirikan' dapat berlangsung. Mereka juga menghitung berapa banyak lagi yang akan mereka temukan jika mereka mencari yang lebih redup.
Ketika mereka menguji prediksi mereka, pengamatan 3 malam mengungkap 46 UCD lebih lanjut di Fornax - bahkan lebih dari yang diperkirakan tim - dan hanya dalam 4 jam mereka menemukan 8 di cluster Virgo, juga sekitar 60 juta tahun cahaya. "Hasil ini menunjukkan bahwa UCD memang umum," kata Steve Phillipps, "dan bagian dari populasi standar galaksi yang dapat kita harapkan di kluster galaksi kaya. Mengingat kita telah menemukan begitu banyak, bahkan mungkin sebagian dari mereka adalah sisa-sisa populasi galaksi purba, sisa-sisa blok bangunan asli galaksi besar yang kita temukan di pusat-pusat cluster. ”
Sumber Asli: RAS News Release
