Kecoak perempuan tidak perlu pasangan untuk bertelur, tetapi mereka suka teman. Penelitian baru menemukan bahwa kecoak betina perawan yang ditempatkan bersama lebih cepat menghasilkan keturunan daripada betina perawan yang hidup sendirian.
Tidak terlalu menyenangkan membayangkan hal ini terjadi di bawah lemari es, tetapi kecoak wanita Amerika (Periplaneta americana) dapat menghasilkan telur dengan partenogenesis, sejenis reproduksi aseksual. Seperti banyak arthropoda lain yang dapat mereproduksi dengan cara ini, kecoak cenderung melakukannya hanya jika laki-laki tidak tersedia; keturunan yang dilahirkan oleh partenogenesis berkembang dari sel telur ibu saja, sehingga mereka memiliki keragaman genetik kurang dari keturunan yang diciptakan oleh reproduksi seksual.
Untuk kecoak Amerika, telur yang diproduksi oleh partenogenesis memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah daripada cengkeraman telur yang dihasilkan setelah berhubungan seks, tetapi keturunan dari ibu tunggal mampu bertahan dan kawin. Para peneliti dari Universitas Hokkaido di Jepang ingin tahu tentang apa yang mendorong kecoak untuk pergi dengan strategi reproduksi yang kurang berhasil ini.
Waktu kelahiran perawan
Kurangnya laki-laki tidak bisa menjadi satu-satunya alasan, para peneliti menulis dalam makalah yang diterbitkan 13 Maret di jurnal Zoological Letters. Wanita harus mampu membedakan tidak hanya kurangnya laki-laki secara keseluruhan, tetapi proporsi laki-laki yang terkait dengan mereka dan kemungkinan menemukan pasangan yang diberikan kepadatan populasi tertentu.
Untuk menguji efek lingkungan sosial, para peneliti menempatkan kecoak perempuan dalam situasi yang berbeda. Pada kelompok kontrol, seorang pria dan wanita ditempatkan bersama dan diizinkan untuk kawin. Dalam kasus lain, betina disimpan bersama satu, dua, tiga atau empat betina lainnya. Kecoak perempuan lainnya disimpan dengan laki-laki dikebiri. Para peneliti juga menguji efek penambahan feromon, bahan kimia yang digunakan serangga untuk komunikasi, ke semua kelompok kecoa betina.
Kemudian, para peneliti menghitung jumlah telur yang diletakkan di setiap kondisi dan berapa lama betina untuk bertelur. Mereka menemukan bahwa kecoak perawan disimpan sendiri bertelur melalui partenogenesis setelah 13,4 hari, rata-rata, plus atau minus sekitar empat hari. Kecoak yang disimpan dalam kelompok melompat ke partenogenesis secara signifikan lebih cepat. Misalnya, kecoak betina yang disimpan dalam trio mulai bertelur setelah rata-rata 10 hari, plus atau minus beberapa hari.
Solidaritas kecoak
Yang lebih mengejutkan, kecoak perawan yang disimpan dalam kelompok yang semuanya perempuan meletakkan telur cengkeraman kedua mereka jauh lebih cepat daripada kecoak yang dipelihara sendirian (rata-rata 18 hari dibandingkan antara 25 dan 30 hari untuk kecoak yang terisolasi).
Menambahkan feromon tidak mengubah waktu kecoak menjadi partenogenesis, meskipun ditempatkan dengan jantan dikebiri menunda proses lebih dari yang ditampung dengan betina, para peneliti menemukan.
Dengan menyinkronkan partenogenesis, wanita dalam kelompok dapat mengambil manfaat dengan memastikan bahwa lebih banyak keturunan mereka yang bertahan hidup, tulis para peneliti. Nimfa kecoak yang menetas bersama-sama akan memiliki keamanan dalam jumlah, yang dapat menangkal kelemahan yang mereka tetas pada tingkat yang lebih rendah daripada keturunan yang dihasilkan oleh reproduksi seksual.
Ini mungkin menjadi contoh yang sangat primitif dari kerja sama wanita, tambah para peneliti. Kecoak jantan yang bertempat tinggal bersama cenderung berkelahi sampai mereka memotong antena satu sama lain, tetapi betina berkerumun, dan tampaknya bahkan menyelaraskan, jadwal reproduksi mereka. Ini sesuai dengan ekologi kecoak secara keseluruhan, karena laki-laki cenderung meninggalkan koloni kecoak untuk menghindari kawin sedarah, sementara kerabat betina tetap bersatu, tulis para peneliti.
