Kimia tetrahydrocannabinol (THC) dalam ganja diketahui memicu respons di wilayah otak yang terkait dengan pemikiran, persepsi, koordinasi dan memori, dan memiliki dampak yang bertahan lama pada pengguna bila sering diminum dalam waktu yang lama.
Tetapi lebih sedikit yang diketahui tentang bagaimana otak yang tumbuh merespons pengenalan pertama tentang ganja. Namun, sebuah penelitian jangka panjang yang akan datang, dapat menjelaskan cara-cara ganja dan zat-zat dan pengalaman-pengalaman lainnya mempengaruhi otak seorang remaja yang sedang berkembang.
Sebagian besar penelitian tentang ganja dan bagaimana pengaruhnya terhadap otak terlihat pada pengguna kronis, jadi tidak ada banyak data pada orang yang menggunakan obat sesekali atau hanya sekali, kata Susan Weiss, direktur Divisi Penelitian Ekstramural di National Institute on Drug. Penyalahgunaan (NIDA). Para peneliti di NIDA, bersama dengan para peneliti di Institut Nasional Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme (NIAAA) dan National Cancer Institute (NCI), memimpin penelitian ini.
"Kami tidak benar-benar tahu apa yang terjadi pada pengguna pertama kali - kami tidak tahu apakah satu penggunaan akan mengubah otak dan membuat Anda lebih rentan untuk menggunakan obat lain, misalnya," kata Weiss kepada Live Science.
Studi baru, yang disebut Studi Perkembangan Kognitif Otak Remaja (ABCD), adalah investigasi kolaboratif yang didanai oleh National Institutes of Health (NIH). Ini dapat membantu para ilmuwan menentukan efek pada perkembangan otak zat seperti mariyuana, jelas Weiss. Ini juga bisa membuka jendela bagaimana otak yang matang dibentuk oleh faktor biologis, seperti paparan hormon seks, dan oleh faktor-faktor lain, seperti olahraga dan tekanan sosial, kata Weiss.
Otak yang berkembang
Otak manusia tumbuh sepanjang masa remaja dan bahkan memasuki usia 20-an seseorang, penelitian terbaru menunjukkan. Ketika otak yang sedang berkembang membentuk struktur dan koneksi baru, ia mungkin sangat rentan terhadap gangguan, terutama yang disebabkan oleh paparan pengalaman tertentu, seperti obat-obatan dan alkohol.
Studi terbaru telah menemukan bahwa orang yang menggunakan ganja ketika mereka muda lebih mungkin untuk mengembangkan gangguan ganja ketika mereka bertambah tua - dan juga lebih mungkin untuk mengembangkan gangguan penggunaan narkoba lainnya, NIDA melaporkan.
Tetapi tidak jelas apakah kecenderungan itu muncul karena bagaimana ganja mempengaruhi otak, atau jika penggunaan ganja bukan merupakan faktor penyebab tetapi hanya merupakan tanda bahaya bagi seseorang yang berisiko kecanduan, kata Weiss. Dengan kata lain, bisa jadi orang yang lebih cenderung mencoba ganja, dan sering menggunakannya, juga lebih cenderung menjadi tergantung pada zat pada umumnya.
"Ini bukan untuk mengatakan bahwa seseorang yang mulai merokok ganja sebagai orang dewasa tidak akan menjadi kecanduan, tetapi sebagian besar data pada saat ini menunjukkan remaja sebagai periode berisiko tinggi untuk penggunaan ganja - dan terutama untuk penggunaan ganja biasa," dia berkata.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa orang yang menggunakan marijuana sering atau telah menggunakannya untuk beberapa waktu menunjukkan perubahan dalam koneksi antara struktur otak mereka. Perubahannya mungkin dalam struktur itu sendiri, atau dalam volume area otak tertentu. Ini terutama benar jika mereka menggunakan ganja berulang kali ketika mereka masih muda, kata Weiss kepada Live Science.
Tetapi sulit untuk mengatakan jika ganja sendiri adalah penyebab kelainan otak tersebut, tambahnya.
"Kebanyakan orang muda yang mulai menggunakan ganja ketika muda juga menggunakan zat lain, seperti alkohol dan tembakau. Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk faktor faktor-faktor itu, tetapi sulit untuk mengurai efek itu," jelas Weiss.
Satu dekade pengamatan
Dalam Studi ABCD, para peneliti di 21 pusat penelitian di AS akan mengikuti 10.000 anak-anak, mulai dari usia 9 atau 10, selama periode 10 tahun. Setiap dua tahun, para peneliti akan melakukan pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) otak peserta, mengumpulkan biospecimen seperti air liur untuk analisis genetik, dan mengevaluasi respons wawancara anak-anak dan kinerja pada tes kognitif. Tindak lanjut tambahan akan dilakukan setiap tiga hingga enam bulan.
Dengan melacak lintasan fisik dan perilaku subjek dari waktu ke waktu, studi ini akan membuat peta pertama perubahan otak dan tubuh remaja karena mereka dibentuk oleh faktor biologis dan sosial, kata ABCD. Faktor-faktor tersebut termasuk eksperimen dengan tembakau, narkoba dan alkohol.
"Kami akan melihat apa yang merupakan perkembangan otak normal, variabilitas macam apa yang ada, perbedaan apa yang ada di antara kedua jenis kelamin, bagaimana aktivitas fisik dan penggunaan zat mempengaruhi perkembangan otak," kata Weiss kepada Live Science.
"Dengan memiliki jumlah peserta yang sangat besar, kami berharap dapat mengajukan banyak pertanyaan ini yang saat ini kami tidak memiliki jawabannya," katanya.
