Apakah pernah ada planet yang bisa dihuni dahulu kala di sekitar bintang yang sekarang mati? Sebuah tim astronom telah menemukan bukti bahwa antara 1-3 persen bintang katai putih di mengorbit oleh planet berbatu dan asteroid, menunjukkan benda-benda ini pernah menjadi tempat sistem tata surya yang mirip dengan kita. Bintang kerdil putih adalah sisa-sisa panas dan kompak yang tertinggal ketika bintang seperti Matahari kita mencapai akhir hidup mereka. Menggunakan data dari Spitzer Space Telescope, tim astronom internasional telah menentukan bahwa asteroid ditemukan di orbit sekitar sejumlah besar katai putih, mungkin sebanyak 5 juta di Galaksi Bima Sakti kita sendiri.
Atmosfer bintang-bintang katai putih ini harus seluruhnya terdiri dari hidrogen dan helium tetapi kadang-kadang ditemukan terkontaminasi dengan unsur-unsur yang lebih berat seperti kalsium dan magnesium. Pengamatan baru menunjukkan bahwa bintang-bintang seukuran Bumi ini sering tercemar oleh hujan bertahap debu yang mengorbit yang memancarkan radiasi inframerah yang diambil oleh Spitzer.
Saat mempresentasikan temuan timnya di konferensi Pekan Astronomi dan Ilmu Pengetahuan Eropa di Universitas Hertfordshire, Dr. Jay Farihi dari Universitas Leicester mengatakan bahwa data dari Spitzer menunjukkan bahwa setidaknya 1 dari 100 bintang katai putih terkontaminasi dalam penelitian ini. cara dan bahwa debu berasal dari benda berbatu seperti asteroid (juga dikenal sebagai planet kecil). Di Tata Surya kita, planet-planet kecil adalah blok bangunan yang tersisa dari planet-planet terestrial berbatu seperti Bumi.
"Dalam pencarian planet mirip Bumi, kami sekarang telah mengidentifikasi banyak sistem yang merupakan kandidat yang sangat baik untuk menampung mereka," kata Farihi. "Di mana mereka bertahan pada kurcaci putih, planet terestrial apa pun kemungkinan tidak akan layak huni, tetapi mungkin merupakan tempat di mana kehidupan berkembang pada zaman sebelumnya. “
Temuan baru menunjukkan debu benar-benar terkandung dalam batas Roche bintang - cukup dekat bahwa benda yang lebih besar dari beberapa kilometer akan terkoyak oleh pasang surut gravitasi (fenomena yang sama yang menyebabkan penciptaan cincin Saturnus). Ini mendukung hipotesis tim bahwa cakram debu di sekitar white dwarf diproduksi oleh planet kecil yang tidally terganggu. Untuk melewati sedekat ini dengan white dwarf, asteroid harus diganggu dari orbit regulernya lebih jauh - dan ini dapat terjadi selama pertemuan dekat dengan planet yang belum terlihat.
Karena katai putih turun dari bintang sekuens utama seperti Matahari, karya tim menyiratkan bahwa setidaknya 1% hingga 3% bintang sekuens utama memiliki planet terestrial di sekitar mereka.
Mungkin aspek yang paling menarik dan penting dari penelitian ini adalah bahwa komposisi asteroid yang dihancurkan ini dapat diukur dengan menggunakan unsur-unsur berat yang terlihat di white dwarf.
Farihi melihat ini sebagai langkah maju yang penting. “Dengan pengamatan optik dan ultraviolet berkualitas tinggi (mis. Hubble Space Telescope), kita harus dapat mengukur hingga dua lusin elemen berbeda dalam kerdil putih yang tercemar puing-puing. Kita kemudian dapat menjawab pertanyaan, "Apakah planet-planet ekstrasurya berbatu yang kita temukan mirip dengan planet-planet terestrial Tata Surya kita?"
Sumber: RAS
