Batuan di gurun bisa membentuk lapisan mengkilap yang dikenal ahli geologi sebagai pernis gurun. Ahli geologi dari Imperial College di London berpikir bahwa penemu masa depan harus dilengkapi dengan instrumen yang dapat menganalisis batuan Mars untuk keberadaan kehidupan masa lalu di pernis gurun ini.
Lapisan mengkilap misterius yang ditemukan di bebatuan di banyak lingkungan gersang di Bumi dapat mengungkap apakah pernah ada kehidupan di Mars, menurut penelitian baru.
Penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Geology edisi Juli, mengungkapkan bahwa lapisan gelap yang dikenal sebagai desert varnish menciptakan catatan kehidupan di sekitarnya, dengan mengikat jejak DNA, asam amino dan senyawa organik lainnya ke batuan gurun. Sampel-sampel pernis gurun Mars karenanya dapat menunjukkan apakah ada kehidupan di Mars pada tahap apa pun selama 4,5 miliar tahun terakhir.
Para peneliti berharap bahwa hasil ini akan mendorong misi Pengembalian Sampel Mars di masa depan untuk menambahkan pernis gurun ke daftar belanja Mars-nya.
Sumber pernis, yang sepertinya telah dicat ke atas batu, telah membangkitkan minat para ilmuwan sejak pertengahan abad ke-19, termasuk Darwin, yang begitu terpesona sehingga ia meminta ahli geokimia Berzelius untuk menyelidikinya. Sebelumnya disarankan bahwa warna gelapnya adalah hasil dari keberadaan oksida mangan mineral, dan bahwa setiap jejak kehidupan yang ditemukan dalam pernis berasal dari proses biologis yang disebabkan oleh mikroba dalam mineral ini.
Namun, penelitian baru menggunakan sejumlah teknik, termasuk mikroskop elektron resolusi tinggi, untuk menunjukkan bahwa jejak kehidupan pernis tidak berasal dari mikroba dalam oksida mangan. Penelitian ini mengungkapkan bahwa mineral yang paling penting dalam pernis adalah silika, yang berarti bahwa proses biologis tidak signifikan dalam pembentukan pernis. Pada permukaan batuan gurun, silika dilarutkan dari mineral lain dan kemudian gel bersama-sama membentuk glasir, menjebak jejak organik dari lingkungannya.
Dr Randall Perry, penulis utama penelitian dari Departemen Ilmu dan Teknik Bumi di Imperial College London, menjelaskan bahwa karena kehidupan tidak terlibat dalam pembentukan pernis gurun, pernis dapat bertindak sebagai indikator apakah ada atau tidak adanya kehidupan di dunia. lingkungan lokal.
Dr Perry berkata: "Jika silika ada dalam lapisan seperti pernis di gurun atau gua Mars, maka itu mungkin mengubur mikroba kuno atau tanda tangan kimia dari kehidupan sebelumnya di sana juga. Pernis gurun terbentuk selama puluhan ribu tahun dan lapisan terdalam, tertua di pernis mungkin terbentuk dalam kondisi yang sangat berbeda dengan lapisan termuda dan termuda.
“Para penulis sejarah yang berkilau di lingkungan sekitar ini dapat menjadi jendela waktu. Pernis gurun Mars akan mengandung kronologi pengaturan Mars yang menarik, ”tambahnya.
Penelitian ini dilakukan oleh para peneliti di Imperial College dan Universitas Auckland (NZ); Wisconsin-Parkside dan Washington (AS); dan Nottingham Trent (UK).
Sumber Asli: Rilis Berita Imperial College
