Salah satu dari 62 bulan yang ditemukan sejauh ini yang mengorbit raksasa Saturnus, Janus adalah kentang bopeng sepanjang 179 mil (179 km) yang terdiri dari puing-puing batu dan es. Gambar di atas menunjukkan Janus seperti yang terlihat dengan kamera sudut sempit Cassini pada 10 September 2013, dari jarak 621.000 mil (1 juta km), mengambang melawan kegelapan ruang.
Meskipun terlihat terisolasi pada gambar di atas, Janus tidak sendirian. Ia berbagi orbitnya di sekitar Saturnus dengan saudara perempuannya yang sedikit lebih kecil, Epimetheus, dan mereka secara teratur saling mengejar - dan bahkan berganti tempat.
Janus dan Epimetheus melakukan perjalanan di jalur yang hampir sama, sekitar 94.100 mil (151.500 km) dari Saturnus. Mereka sesekali melewati satu sama lain, gravitasi mereka menyebabkan mereka untuk mengubah kecepatan dan posisi seperti yang mereka lakukan; Janus berjalan lebih cepat dan lebih tinggi pada suatu waktu, lebih lambat dan lebih rendah pada waktu berikutnya - tetapi keduanya tidak pernah berada dalam jarak lebih dari 6.200 mil.
Dua bulan berganti posisi kira-kira setiap empat tahun.
Skenario ini disebut dalam astrofisika sebagai resonansi 1: 1. Para astronom awalnya bingung ketika bulan-bulan itu ditemukan pada tahun 1966 karena tidak diketahui pada saat itu bahwa sebenarnya ada dua terpisah bulan dalam satu orbit tunggal. (Ini tidak dikonfirmasi sampai kunjungan Voyager 1 ke Saturnus pada tahun 1980). Disarankan bahwa Janus dan Epimetheus akhirnya akan mengorbit titik Lagrangian tunggal di sekitar Saturnus alih-alih tempat perdagangan ... dalam sekitar 20 juta tahun lagi.
Pemandangan di atas terlihat ke sisi Janus yang menghadap Saturnus. Tercakup dalam material berwarna gelap dan terang, permukaan Janus diperkirakan dilapisi dengan lapisan debu halus yang meluncur menuruni lereng yang curam, memperlihatkan es yang lebih terang di bawahnya.
Ingin melihat lebih banyak gambar Janus? Klik disini.
Sumber: Cassini Solstice Mission dirilis
