Sekitar 2.000 tahun yang lalu, para pelancong berjalan di sepanjang jalan batu yang lebar, beberapa di antaranya secara tidak sengaja menjatuhkan koin yang nantinya akan ditemukan oleh para arkeolog modern di Israel.
Jalan itu, serta koin-koin yang hilang oleh pejalan kaki kuno, ditemukan oleh para arkeolog di dekat Highway 375 di Israel pada Februari, menurut Israel Antiquities Authority (IAA).
"Jalan yang kami temukan, yang 2.000 tahun lalu lewati sepanjang rute yang mirip dengan Highway 375 hari ini, memiliki lebar hingga 6 meter, berlanjut untuk jarak sekitar 1,5 kilometer," Irina Zilberbod, direktur penggalian IAA, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Tampaknya dimaksudkan untuk menghubungkan permukiman Romawi yang ada di sekitar Beit Natif dengan jalan raya utama yang dikenal sebagai 'Jalan Kaisar.'"
Para arkeolog menemukan jalan itu selama survei rutin sebelum proyek konstruksi oleh perusahaan Mei Shemesh - pemasangan pipa air ke Yerusalem, ibukota negara itu.
Jalan Kaisar adalah arteri utama yang menghubungkan permukiman besar Eleutheropolis (juga disebut Beit Guvrin) dan Yerusalem, kata Zilberbod. "Pembangunan Jalan Kaisar diperkirakan telah terjadi pada saat kunjungan Kaisar Hadrian ke negara itu, sekitar 130 C, atau sedikit sesudahnya, selama penindasan pemberontakan Bar Kokhba pada tahun 132 135 C." (Beit Guvrin terletak di dekatnya, dan di sepanjang jalan yang sama dengan, Beit Natif.)
Gagasan ini didukung oleh bukti sebelumnya: Para peneliti menemukan tonggak (batu yang menandai jarak) di dekat jalan dengan nama Kaisar Hadrian, katanya.
Selama penggalian baru-baru ini, para peneliti menemukan empat koin yang tertanam di tanah antara batu-batu jalan. Temuan ini termasuk koin dari tahun kedua Pemberontakan Hebat (A.D. 67); koin Pontius Pilatus, kepala daerah Yudea, berasal dari 29 M.; koin Agrippa I yang dicetak di Yerusalem pada tahun 41 M.; dan koin dari kekhalifahan Arab yang dikenal sebagai dinasti Umayyah (666 hingga 750).
Sebelum orang Romawi tiba di Israel, sebagian besar jalan di wilayah itu lebih mirip dengan jalan setapak yang diimprovisasi. Tetapi begitu orang Romawi mengambil alih, mereka membangun jaringan jalan internasional di daerah itu, sebagian besar untuk mengakomodasi kampanye militer mereka, kata para peneliti.
Para pemimpin pemerintah Romawi menyadari bahwa jalan membantu mereka berlari dan menghubungkan kekaisaran, kata IAA. Jalan utama, termasuk Jalan Kaisar, bercabang menjadi rute sekunder yang mengarah ke pemukiman pertanian. Orang-orang yang memanen gandum dan menyiapkan minyak dan anggur di permukiman ini menggunakan jalan untuk membantu mereka mengangkut barang-barang mereka ke desa-desa terdekat dan pasar-pasar besar yang jauh.
"Jalan kuno melewati dekat Jejak Nasional Israel, dan kami percaya itu akan memicu minat para pendaki," Amit Shadman, arkeolog distrik IAA untuk Yehuda, mengatakan dalam pernyataan itu. "Otoritas Barang Purbakala Israel dan Mei Shemesh Corporation telah sepakat bahwa jalan akan dilestarikan in situ, untuk kepentingan publik."
