Apakah ada tempat di ruang angkasa yang tidak terpengaruh oleh waktu? Jawabannya iya. Keck Observatory dan tim ilmuwan baru-baru ini menemukan dua rumpun gas purba yang mungkin berasal dari beberapa menit setelah Big Bang.
Bagaimana kita tahu awan gas ini begitu istimewa? Dalam hal ini, mereka terlalu disebarluaskan untuk memungkinkan kelahiran bintang dan tidak mengandung logam berat yang akan mendukungnya. Daerah diaphanous ini adalah hidrogen murni dan helium ... bersama dengan isotop yang lebih berat, deuterium. Kombinasi ini bisa berarti daerah berusia dua miliar tahun itu murni - tidak pernah terlibat dalam proses pembentukan bintang. Penemuan yang menarik? Anda bertaruh. Awan bisa saja bertahan dalam keadaan tidak berubah - memberi kita melihat apa yang mungkin terjadi pada waktu fajar.
"Terlepas dari upaya puluhan tahun untuk menemukan apa pun yang bebas logam di alam semesta, Alam sebelumnya telah menetapkan batas pengayaan tidak kurang dari seperseribu yang ditemukan di Matahari," kata astronom J. Xavier Prochaska dari University of California Observatories- Lick Observatory, UC Santa Cruz. "Awan ini setidaknya 10 kali lebih rendah dari batas itu dan merupakan gas paling murni yang ditemukan di alam semesta kita."
Prochaska adalah bagian dari tim Keck dan telah ikut menulis makalah yang melaporkan penemuan tersebut bersama Michele Fumagalli dari U.C. Santa Cruz dan John O’Meara dari Saint Michael's College di Vermont. "Kami telah mencari dengan hati-hati oksigen, karbon, nitrogen, dan silikon - hal-hal yang ditemukan di Bumi dan Matahari secara melimpah," kata Fumagalli. "Kami tidak menemukan jejak apa pun selain hidrogen dan deuterium."
Menurut rilis berita Keck Observatory persis bagaimana mereka dapat mendeteksi gas gelap, dingin, difus sekitar 12 miliar tahun cahaya adalah cerita itu sendiri.
"Dalam hal ini kita sebenarnya harus melakukan sedikit trik," Prochaska menjelaskan. "Kami mempelajari gas dalam siluet." Quasar yang lebih jauh memberikan cahaya untuk ini. Cahaya quasar bersinar melalui gas dan elemen-elemen dalam gas menyerap panjang gelombang cahaya yang sangat spesifik, yang hanya dapat ditemukan dengan memecah cahaya menjadi spektrum yang sangat rinci untuk mengungkapkan garis-garis gelap dari cahaya yang hilang.
Dengan kata lain, kata Fumagalli, "Semua analisis adalah pada cahaya yang kita tidak dapatkan." Awan hanya menyerap sebagian kecil dari cahaya quasar yang membuatnya sampai ke Bumi. "Tapi tanda-tanda penyerapan hidrogen sudah jelas, jadi tidak ada keraguan ada banyak gas di sana."
Sementara beberapa orang mungkin tidak senang dengan lokasi gas yang tak bernoda, para astronom berpikir berbeda. Wahyu ini mendukung teori mereka tentang apa yang mungkin terjadi dalam beberapa saat setelah Big Bang dan apa yang terbentuk pada saat nukleosintesis. Terlihat kembali ketika hidrogen, helium, lithium, dan boron berasal.
"Teori itu telah diuji dengan sangat baik di Keck dalam hal hidrogen dan deuterium isotopnya," kata O'Meara. “Salah satu teka-teki dari pekerjaan sebelumnya, bagaimanapun, adalah bahwa gas juga menunjukkan setidaknya jumlah jejak oksigen dan karbon. Awan yang kami temukan adalah yang pertama yang cocok dengan prediksi penuh BBN. ”
Terlebih lagi, dua teleskop optik / inframerah 10 meter Keck telah menunjukkan kepada kita seperti apa jagat raya awal itu. Ini adalah pertama kalinya sains mampu mengintip wilayah-wilayah di mana tidak ada logam yang memengaruhi lingkungan dan tidak ada bintang yang terbentuk.
"Apa yang menggairahkan saya tentang penemuan ini adalah hampir ada kisaran 1.000.000 dalam logam dalam gas pada waktu itu di alam semesta," kata Fumagalli. Dengan kata lain, ada tempat-tempat seperti tata surya kita - di mana logam sangat berlimpah - dan ada juga tempat-tempat yang sangat berbeda hari ini, di mana logam masih hampir tidak ada dan gas tidak berubah sejak hampir awal waktu. "
Sumber Cerita Asli: Keck Observatory News Release. Untuk Bacaan Lebih Lanjut: Deteksi Gas Pristine Dua Miliar Tahun Setelah Ledakan Besar.
