Seattle, Januari, 2003. Bukti mereka, jejak samar bintang-bintang di galaksi Andromeda terdekat yang dianggap sebagai jejak puing-puing yang tersisa dari penggabungan kuno Andromeda dengan galaksi lain yang lebih kecil. Proses ini, yang dikenal sebagai Kanibalisme Galaksi adalah proses dimana galaksi besar, melalui interaksi gravitasi pasang surut dengan galaksi pengiring, bergabung dengan pengiring itu, menghasilkan galaksi yang lebih besar.
Hasil paling umum dari proses ini adalah galaksi tidak beraturan dari satu bentuk atau lainnya, walaupun galaksi elips juga dapat terjadi. Beberapa contoh dari ini telah diamati dengan bantuan teleskop Hubble, yang meliputi Galaksi Pusaran Air, Galaksi Tikus, dan Galaksi Antena, yang semuanya tampak dalam satu fase penggabungan dan kanibal. Namun, proses ini tidak menjadi bingung dengan Tabrakan Galactic yang merupakan proses serupa di mana galaksi bertabrakan, tetapi mempertahankan banyak bentuk aslinya. Dalam kasus ini, tingkat momentum yang lebih kecil atau perbedaan yang signifikan dalam ukuran kedua galaksi bertanggung jawab. Dalam kasus sebelumnya, galaksi berhenti bergerak setelah bergabung karena mereka tidak memiliki momentum lagi untuk disisihkan; dalam yang terakhir, bentuk galaksi yang lebih besar menyalip galaksi yang lebih kecil dan mereka tampaknya sedikit menghalangi perubahan.
Semua ini konsisten dengan model hierarkis terbaru pembentukan galaksi yang digunakan oleh NASA, badan antariksa dan astronom lainnya. Dalam model ini, galaksi diyakini tumbuh dengan menelan galaksi kerdil yang lebih kecil dan minihalos materi gelap yang menyelimutinya. Dalam prosesnya, beberapa galaksi kerdil ini dirobek oleh gaya pasang surut gravitasi ketika mereka melakukan perjalanan terlalu dekat ke pusat lingkaran besar "inang" galaksi. Ini, pada gilirannya, meninggalkan aliran bintang di belakang, peninggalan peristiwa asli dan salah satu bukti utama untuk teori ini. Juga telah dikemukakan bahwa kanibalisme galaksi saat ini terjadi antara Bima Sakti dan Awan Magellan Besar dan Kecil yang ada di luar perbatasannya. Aliran hidrogen yang tertarik secara gravitasi yang timbul dari galaksi kerdil ini ke Bima Sakti diambil sebagai bukti untuk teori ini.
Yang menarik dari semua penemuan ini adalah, mereka tidak menjadi pertanda baik bagi kita yang menyebut galaksi Bima Sakti, atau galaksi lain apa pun, rumah! Mengingat kedekatan kita dengan Galaksi Andromeda dan ukurannya - galaksi terbesar dari Grup Lokal, yang membumbung lebih dari satu triliun bintang hingga setengah triliun kita - kemungkinan galaksi kita suatu hari akan bertabrakan dengannya. Mengingat skala besar dari gaya gravitasi pasang surut yang terlibat, proses ini bisa menjadi bencana bagi setiap dan semua bentuk kehidupan dan planet yang saat ini menempatinya!
Kami telah menulis banyak artikel tentang kanibalisme galaksi untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang galaksi kuno yang memakan gas, dan inilah artikel tentang artikel, Hantu Galaksi Menghantui Pembunuh Mereka.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang galaksi, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Galaksi, dan di sini Halaman Sains NASA tentang Galaksi.
Kami juga merekam episode Pemain Astronomi tentang galaksi. Dengarkan di sini, Episode 97: Galaksi.
Sumber:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
