VY Canis Majoris, yang terletak sekitar 5.000 tahun cahaya, bukanlah bintang biasa; itu supergiant, mengandung 30 hingga 40 kali massa Matahari kita sendiri. Jika bintang ini hidup di Tata Surya kita, permukaannya akan memanjang ke orbit Saturnus.
Sayangnya, VY Canis Majoris hampir mati. Gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan W.M. Keck Observatory menunjukkan bagaimana letusan besar di permukaannya membentuk loop, lengkok, dan simpul material yang menyembur ke luar angkasa.
Para astronom awalnya percaya bahwa supergiant kehilangan materi mereka dengan cara yang sederhana dan bulat, tetapi gambar-gambar ini menunjukkan bahwa prosesnya sama sekali tidak bersih dan rapi. Setiap loop dan busur yang mengelilingi bintang dapat ditelusuri kembali ke ledakan luar biasa yang terjadi selama 1.000 tahun terakhir. VY Canis Majoris biasanya kehilangan materi sepanjang waktu, tetapi selama ledakan ini, bintang kehilangan massa 10 kali lebih banyak dari laju biasanya.
Ledakan mungkin berasal dari bintik-bintik masif di permukaan bintang, mirip dengan medan magnet, suar dan semburan massa koronal dari Matahari, tetapi dalam skala yang jauh lebih besar. VY Canis Majoris memiliki medan magnet yang cukup untuk menghasilkan arus besar ini.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
