NASA menandai tonggak utama untuk Pengembalian Pesawat Ulang-alik Antariksa, ketika Tank Eksternal yang dirancang ulang diluncurkan hari ini dari tongkang yang membawanya ke Kennedy Space Center (KSC), Fla.
Tangki dibawa ke Gedung Majelis Kendaraan (VAB) untuk checkout terakhir. Ini pada akhirnya akan melekat pada Twin Rocket Boosters dan Space Shuttle Discovery untuk misi Return to Flight, STS-114.
"Dengan kedatangan Tank Eksternal, semua elemen dari sistem Space Shuttle berada di tempat untuk Kembali ke Penerbangan," kata Michael Kostelnik, wakil administrator asosiasi untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional dan program Space Shuttle. “Tangki yang ditingkatkan ini akan menjadi yang paling aman yang pernah kami tuju. Modifikasi yang kami lakukan akan memastikan Shuttle menyelesaikan misi jangka panjangnya untuk merakit Stasiun Luar Angkasa Internasional, ”katanya.
NASA dan Lockheed Martin Corp menghabiskan hampir dua tahun memodifikasi tangki 15 lantai berwarna karat untuk membuatnya lebih aman. Di antara lusinan perubahan adalah pemasangan bipod maju yang didesain ulang untuk mengurangi risiko Shuttle dari jatuh puing-puing saat pendakian. Mengurangi risiko puing-puing adalah rekomendasi utama dari Dewan Investigasi Kecelakaan Columbia.
"Meskipun kami tidak pernah dapat sepenuhnya menghilangkan busa isolasi yang keluar dari Tangki Eksternal, kami memiliki keyakinan mutlak bahwa kami telah menghilangkan jenis puing-puing yang menyebabkan hilangnya Columbia," kata Bill Parsons, manajer program Space Shuttle. "Tank ini aman untuk menerbangkan misi Return to Flight."
Tangki Eksternal tiba di KSC setelah 900 mil perjalanan di laut. Itu berangkat Fasilitas Perakitan Michoud NASA di New Orleans pada 31 Desember. Itu diangkut melalui Pegasus, tongkang yang dirancang khusus NASA. Pengambilan Solid Rocket Booster kapal Liberty Star membawa tongkang ke Port Canaveral kemarin. Tongkang dipindahkan dengan kapal tunda ke KSC Turn Basin, tangki dilepas dan diangkut ke Gedung Majelis Kendaraan.
“Tim di KSC sangat bersemangat untuk menerima elemen Shuttle terakhir untuk misi Return to Flight,” kata Mike Wetmore, direktur pemrosesan Shuttle di KSC. "Kami memiliki tim yang berpengalaman yang akan menyelesaikan checkout terakhir dan memproses tangki dan mempersiapkannya untuk perjalanan terakhirnya ke landasan peluncuran sebelum penerbangan."
Dalam VAB, tangki akan dinaikkan ke posisi vertikal. Itu akan diangkat tinggi di lorong transfer ke "sel checkout," di mana sistem perlindungan mekanik, listrik dan termal tangki. Tangki juga akan mengalami proses baru yang dihasilkan dari desain ulang, termasuk inspeksi pemanas bipod dan kamera pemisahan Tangki Eksternal.
Tangki akan disiapkan untuk "kawin" dengan Boosters Solid Rocket Shuttle. Ketika persiapan selesai, tangki akan diangkat dari sel checkout, dipindahkan melintasi lorong transfer dan ke High Bay 1. Ini akan diturunkan dan melekat pada booster, yang duduk di Mobile Launch Platform.
Kedatangan Tank Eksternal, elemen terbesar dari sistem Space Shuttle, mengikuti tonggak Return to Flight lainnya baru-baru ini, termasuk “penumpukan” Solid Booster Rocket di Gedung Majelis Kendaraan dan pemasangan Mesin Utama Antar-Jemput Luar Angkasa ke dalam Discovery. Tangki Eksternal adalah satu-satunya komponen pesawat ulang-alik yang tidak pulih setelah peluncuran dan digunakan kembali.
Misi Return to Flight ditargetkan untuk jendela peluncuran yang dimulai pada bulan Mei. Tujuh awak Discovery akan terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional terutama untuk menguji dan mengevaluasi prosedur baru untuk keselamatan penerbangan, inspeksi ulang-alik, dan teknik perbaikan.
Kantor Propulsi Antar-Jemput Ruang Angkasa di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall milik NASA, Huntsville, Alabama, mengelola proyek tangki. Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, adalah kontraktor utama.
Video b-roll dan gigitan suara dari pengiriman dan kedatangan tank akan disiarkan di NASA TV. Koordinat satelit dan jadwal TV NASA tersedia di: http://www.nasa.gov/ntv
Untuk informasi tentang upaya Return to Flight NASA, termasuk lembar fakta dan foto tentang pengiriman tank, kunjungi: http://www.nasa.gov/returntoflight
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
