Baru-baru ini beredar desas-desus bahwa hasil BICEP2 mengenai periode inflasi kosmik mungkin tidak valid. Semuanya dimulai dengan posting oleh Dan Falkowski di blognya Resonaances, di mana ia mengklaim bahwa BICEP2 telah salah mengartikan beberapa data, yang menjadikan hasil mereka tidak valid, atau setidaknya dipertanyakan. Kisah itu kemudian diambil oleh Nature's Blog dan di tempat lain, yang telah memicu beberapa perdebatan sengit.
Jadi apa yang sebenarnya terjadi?
Bagi mereka yang mungkin tidak ingat, BICEP2 adalah proyek yang bekerja untuk mendeteksi cahaya terpolarisasi dalam latar belakang gelombang mikro kosmik (CMB). Secara khusus mereka mencari jenis polarisasi yang dikenal sebagai polarisasi mode-B. Deteksi polarisasi mode-B adalah penting karena satu mekanisme untuk itu adalah inflasi kosmik di alam semesta awal, yang persis seperti yang diklaim BICEP2 sebagai bukti.
Salah satu alasan mengapa BICEP2 mendapat banyak tekanan adalah karena polarisasi mode-B sangat sulit dideteksi. Ini adalah sinyal kecil, dan Anda harus menyaring banyak data pengamatan untuk memastikan bahwa hasil Anda valid. Tetapi Anda juga harus khawatir tentang sumber lain yang terlihat seperti polarisasi mode-B, dan jika Anda tidak memperhitungkannya dengan benar, maka Anda bisa mendapatkan "false positive." Di situlah drama terbaru ini muncul.
Secara umum tantangan ini kadang-kadang disebut masalah latar depan. Pada dasarnya, latar belakang gelombang mikro kosmik adalah cahaya paling jauh yang dapat kita amati. Semua galaksi, debu, plasma antarbintang, dan galaksi kita sendiri ada di antara kita dan CMB. Jadi untuk memastikan bahwa data yang Anda kumpulkan benar-benar dari CMB, Anda harus memperhitungkan semua hal yang menghalangi (latar depan). Kami memiliki cara untuk melakukan ini, tetapi sulit. Tantangan besar adalah memperhitungkan segalanya.
Segera setelah hasil BICEP2, tim lain mencatat efek latar depan yang dapat mempengaruhi hasil BICEP2. Ini melibatkan efek yang dikenal sebagai loop radio, di mana partikel debu yang terperangkap dalam medan magnet antarbintang dapat memancarkan cahaya terpolarisasi mirip dengan polarisasi mode-B. Seberapa besar efek ini mungkin tidak jelas. Proyek lain yang sedang dilakukan dengan satelit Planck juga melihat efek latar depan ini, dan telah merilis beberapa hasil awal (terlihat pada gambar), tetapi belum merilis data aktual.
Sekarang terungkap bahwa BICEP2 memang, pada kenyataannya, mengambil beberapa polarisasi latar depan ini, sebagian menggunakan hasil dari Planck. Tetapi karena data mentah belum dirilis, tim menggunakan data yang diambil dari slide PDF hasil Planck dan pada dasarnya merekayasa balik data Planck. Kadang-kadang disebut sebagai "data scraping", dan itu tidak ideal, tetapi bekerja dengan cukup baik. Sekarang ada beberapa perdebatan, apakah slide itu menghadirkan polarisasi latar depan yang sebenarnya atau polarisasi rata-rata. Jika yang terakhir, maka hasil BICEP2 mungkin telah meremehkan efek latar depan. Apakah ini berarti hasil BICEP2 sepenuhnya tidak valid? Mengingat apa yang telah saya lihat sejauh ini, saya tidak berpikir itu terjadi. Perlu diingat bahwa latar depan Planck adalah salah satu dari beberapa efek latar depan yang diperhitungkan BICEP2. Ini bisa jadi kesalahan besar, tetapi bisa juga kesalahan yang agak kecil.
Hal penting yang perlu diingat adalah bahwa makalah BICEP2 masih menjalani peer review. Analisis kritis dari makalah ini adalah persis apa yang harus terjadi, dan sedang terjadi. Ulasan jenis ini dulunya terbatas pada menara gading, tetapi dengan media sosial sekarang terjadi di tempat terbuka. Beginilah cara sains dilakukan. BICEP2 telah membuat klaim yang berani, dan sekarang semua orang bisa memukul mereka seperti piñata.
Tim BICEP2 mendukung pekerjaan mereka, jadi kami harus melihat apakah ini berlaku untuk peer review. Kami juga harus menunggu tim Planck untuk merilis hasil mereka pada polarisasi mode-B. Akhirnya debu akan mengendap dan kami akan memiliki pegangan yang jauh lebih baik pada hasilnya.
