Lain kali dia berlibur di Hawaii, Presiden Barack Obama mungkin akan bertemu dengan nama barunya: ikan terumbu karang berwarna merah muda, kuning dan biru yang telah dinamai peneliti sebagai penghormatan presiden.
Para peneliti menemukan spesies ikan yang sebelumnya tidak dikenal, yang kini dijuluki Tosanoides obama, selama ekspedisi Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) ke Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea di Kepulauan Hawaii barat laut yang terpencil di bulan Juni 2016.
"Kami memutuskan untuk memberi nama ikan ini setelah Presiden Obama untuk mengakui upayanya untuk melindungi dan melestarikan lingkungan alam, termasuk perluasan Papahānaumokuākea," kata penulis utama studi tersebut, Richard Pyle, seorang ilmuwan di Museum Uskup di Honolulu, Hawaii, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ekspansi ini menambah lapisan perlindungan ke salah satu area hutan belantara besar terakhir di Bumi."
Obama memperluas Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea pada 26 Agustus setelah Senator Brian Schatz (D-Hawaii), bersama dengan para pelestari lingkungan dan ilmuwan kelautan, mendesak presiden untuk melindungi perairan dan kehidupan laut kawasan itu. Monumen sekarang 582.578 mil persegi (1,5 juta kilometer persegi), area lebih dari dua kali ukuran Texas, yang memegang gelar untuk wilayah laut permanen terbesar yang dilindungi di planet ini. (Cagar laut 598.000-squaremile, atau 1,55 juta km persegi, di Laut Ross Antartika lebih besar, tetapi wilayah itu hanya dilindungi selama periode 35 tahun, Live Science melaporkan pada Oktober.)
Selama perjalanan bulan September ke Midway Atoll, sebuah pulau di dalam monumen, Obama bertemu dengan ilmuwan legendaris, konservasionis dan penjelajah laut dalam, Sylvia Earle, yang memberi presiden foto dari T. obama. Rekaman kunjungan akan ditampilkan pada siaran khusus global National Geographic, "Sea Of Hope," yang akan mengudara 15 Januari 2017.
Temukan mencurigakan
T. obama berukuran kecil, hanya 2,4 inci (6,1 cm) panjangnya, dan ia hidup di bawah air yang dalam, sekitar 300 kaki (90 meter) di bawah permukaan. Terumbu karang yang dalam tumbuh pada kedalaman ini, tetapi meskipun ada keanekaragaman hewan yang hidup di sana, apa yang disebut "zona senja" ini tidak dieksplorasi dengan baik oleh ahli biologi kelautan, kata para peneliti.
Ketika para ilmuwan pertama kali melihat ikan kecil berwarna merah muda itu, mereka mengira itu adalah Pseudanthias thompsoni (spesies ikan tropis lain), tetapi bintik merah yang menonjol di ujung sirip punggung hewan mengindikasikan bahwa ikan tersebut adalah spesies yang sebelumnya tidak dikenal, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Analisis kemudian menemukan bahwa ikan tersebut termasuk dalam kelompok basslet, yang mencakup ikan karang berwarna-warni yang sering terlihat dalam perdagangan ikan akuarium. Titik khas ikan, terlihat pada jantan, berwarna biru di sekitar tepi (meskipun terlihat ungu di foto) dengan garis-garis merah dan kuning di tengah.
"Titik pada laki-laki mengingatkan pada logo kampanye Presiden Obama," kata Pyle. "Tampaknya sangat cocok untuk seekor ikan yang dinamai untuk menghormati presiden."
Dua spesies lain dalam genus Tosanoides hidup di Samudra Pasifik barat laut tropis, jauh dari monumen.
"Ikan baru itu istimewa karena merupakan satu-satunya spesies ikan terumbu karang yang diketahui endemik di monumen itu," kata rekan penulis studi Randall Kosaki, seorang ilmuwan NOAA dan kepala ilmuwan pelayaran penelitian. "Penelitian kami telah mendokumentasikan tingkat endemisme ikan tertinggi di dunia - 100 persen - hidup di terumbu dalam tempat kami menemukan spesies baru ini."
Kosaki menambahkan, "Dengan gempuran perubahan iklim, kita berisiko kehilangan beberapa spesies yang belum ditemukan ini bahkan sebelum kita tahu mereka ada."
T. obama adalah spesies ikan baru kedua yang ditemukan di Papahānaumokuākea tahun ini. Pada bulan Agustus, Pyle dan Kosaki menerbitkan sebuah penelitian dalam jurnal ZooKeys yang menggambarkan spesies baru ikan kupu-kupu (Prognathodes basabei).
T. obama juga merupakan yang terbaru dari garis panjang spesies baru yang dinamai sebagai presiden ke-44 Amerika Serikat. Misalnya, ada spesies lichen baru yang dinamai menurut namanya (Caloplaca obamae) dan laba-laba trapdoor (Aptostichus barackobamai). Tetapi Obama bukan satu-satunya politisi yang dihormati dengan cara ini. Pada tahun 2005, para peneliti menamakan spesies kumbang lendir yang baru ditemukan setelah Presiden George W. Bush, Wakil Presiden Dick Cheney dan Sekretaris Pertahanan Donald Rumsfeld (Agathidium bushi, A. cheneyi dan A. rumsfeldi), dan sloth raksasa yang punah (Megalonyx jeffersonii) dinamai untuk menghormati Thomas Jefferson, presiden AS ketiga.
