Peneliti NASA cukup beruntung merekam Bulan melalui teleskop 10 ”yang dilengkapi dengan kamera video ketika mereka melihat serangan meteoroid. Kilat yang dihasilkan cepat, hanya berlangsung 4/10 detik, tetapi cukup kuat untuk mengukir kawah selebar 14 meter (46 kaki).
Ada kawah baru di Bulan. Luasnya sekitar 14 meter, dalam 3 meter dan tepat satu bulan, berumur sebelas hari.
Para astronom NASA menyaksikannya terbentuk: “Pada tanggal 2 Mei 2006, sebuah meteoroid menghantam Lautan Awan Bulan (Mare Nubium) dengan 17 miliar joule energi kinetik - kira-kira sama dengan 4 ton TNT,” kata Bill Cooke, kepala Kantor Lingkungan Meteoroid NASA di Huntsville, AL. "Dampaknya menciptakan bola api terang yang kami rekam video menggunakan teleskop 10 inci."
Dampak bulan telah terlihat sebelumnya– “barang-barang menghantam Bulan sepanjang waktu,” kata Cooke – tetapi ini adalah rekaman terbaik dari ledakan yang sedang berlangsung:
Video diputar dalam gerakan lambat 7x; jika tidak, ledakan akan hampir tidak terlihat oleh mata manusia. "Durasi bola api itu hanya empat per sepuluh detik," kata Cooke. "Seorang siswa anggota tim kami, Nick Hollon dari Villanova University, melihat kilat."
Mempertimbangkan durasi flash dan kecerahannya (magnitudo 7), Cooke dapat memperkirakan energi tumbukan, dimensi kawah, dan ukuran serta kecepatan meteoroid tersebut. "Itu adalah batu ruang angkasa sekitar 10 inci (25 cm) lebar yang berjalan 85.000 mph (38 km / s)," katanya.
Jika batu seperti itu menabrak Bumi, itu tidak akan pernah mencapai tanah. "Atmosfer bumi melindungi kita," Cooke menjelaskan. "Meteoroid 10 inci akan hancur di udara, membuat bola api yang spektakuler di langit tetapi tidak ada kawah." Bulan berbeda. Tidak memiliki atmosfer, itu benar-benar terkena meteoroid. Bahkan yang kecil dapat menyebabkan ledakan spektakuler, menyemprotkan puing-puing jauh dan luas.
Menurut Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa, NASA mengirim astronot kembali ke Bulan. Apakah meteoroid ini akan menyebabkan masalah?
"Itulah yang kami coba cari tahu," kata Cooke. “Tidak ada yang tahu persis berapa banyak meteoroid yang menghantam Bulan setiap hari. Dengan memantau kilatan, kita bisa belajar seberapa sering dan seberapa keras Bulan terkena. ”
Pekerjaan sedang berlangsung. Menggunakan teleskop terkomputerisasi yang dibangun oleh Rob Suggs dan Wesley Swift dari Marshall Space Flight Center, kelompok Cooke memantau sisi malam Bulan "sesering sepuluh kali sebulan, setiap kali fase bulan adalah antara 15% dan 50%."
Selama tes teleskop 7 November lalu, Suggs dan Swift merekam ledakan pada malam pertama mereka mengamati. Sepotong puing dari Comet Encke menghantam dataran Mare Imbrium, membuat kawah selebar 3 meter.
Kanan: Kurva cahaya ledakan 2 Mei di Mare Nubium. [Gambar lebih besar]
Sekarang setelah pemantauan rutin telah dimulai, kelompok Cooke telah menemukan dampak kedua, peristiwa 2 Mei, hanya dalam 20 jam menonton. Kali ini, mereka percaya, penabrak itu adalah meteoroid acak, "sporadis," bukan dari komet atau asteroid tertentu.
"Kami telah membuat awal yang baik," kata Cooke, tetapi masih banyak pekerjaan yang tersisa. Dia ingin mengamati sepanjang tahun, menyaksikan Bulan saat melewati dan keluar dari aliran meteoroid yang dikenal. "Ini akan membentuk dasar statistik yang baik untuk perencanaan [kegiatan di Bulan]."
Apakah aman untuk berjalan di bulan saat hujan meteor? Berapa banyak perisai yang dibutuhkan oleh habitat bulan? Apakah Bulan memiliki hujan meteor sendiri, yang tidak diketahui di Bumi?
Harapkan jawaban dalam sekejap.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
