Gunung terpencil setinggi 3 mil (5 km) Ahuna Mons di Ceres kemungkinan berasal dari gunung berapi, dan planet kerdil ini mungkin memiliki atmosfer sementara yang lemah. Ini hanyalah dua dari banyak wawasan baru tentang Ceres dari misi Dawn NASA yang diterbitkan minggu ini dalam enam makalah di jurnal Science.
"Dawn telah mengungkapkan bahwa Ceres adalah dunia yang beragam yang jelas memiliki aktivitas geologis di masa lalu," kata Chris Russell, peneliti utama misi Dawn, yang berbasis di University of California, Los Angeles.
Ahuna Mons adalah kubah vulkanik yang mirip dengan kubah vulkanik bumi dan bulan tetapi unik di tata surya, menurut analisis baru yang dipimpin oleh Ottaviano Ruesch dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA dan University Space Research Association. Sementara orang-orang di Bumi meletus dengan batuan cair, puncak termegah Ceres kemungkinan terbentuk sebagai a lumpur asin gunung berapi. Alih-alih batuan cair, gunung berapi lumpur-asin, atau "cryovolcanoes," lepaskan air yang asin dan terkadang bercampur lumpur.
Pelajari lebih lanjut tentang Ahuna Mons
"Ini adalah satu-satunya contoh cryovolcano yang diketahui berpotensi terbentuk dari campuran lumpur asin, dan yang terbentuk di masa lalu yang secara geologis baru-baru ini terjadi," kata Ruesch. Diperkirakan tempat pembentukan gunung dalam miliar tahun terakhir.
Fajar mungkin juga telah mendeteksi atmosfer sementara yang lemah; detektor probe gamma ray dan neutron (GRaND) mengamati bukti bahwa Ceres telah mempercepat elektron dari angin matahari menjadi energi yang sangat tinggi selama sekitar enam hari. Secara teori, interaksi antara partikel energetik angin matahari dan molekul atmosfer dapat menjelaskan pengamatan GRaND.
Suasana sementara akan mengkonfirmasi uap air Observatorium Luar Angkasa Herschel terdeteksi di Ceres pada 2012-2013. Elektron yang terdeteksi GRaND bisa saja dihasilkan oleh angin matahari yang mengenai molekul air yang diamati Herschel, tetapi para ilmuwan juga mencari penjelasan alternatif.
Sementara Ahuna Mons mungkin telah mengeluarkan air cair di masa lalu yang tidak terlalu jauh, Dawn menemukan kemungkinan es air sekarang juga di tengah-lintang Kawah Oxo menggunakan spektrometer pemetaan terlihat dan inframerah (VIR).
Es air yang terpapar jarang terjadi di planet kerdil, tetapi kepadatan rendah Ceres - 2,08 gram / cm3 vs. 5,5 untuk Bumi - deteksi es yang dihasilkan dampak dan keberadaan Ahuna Mons menunjukkan bahwa kerak Ceres memang mengandung sejumlah besar es air.
Impact craters jelas merupakan fitur geologis paling melimpah di Ceres, dan bentuknya yang berbeda membantu menceritakan kisah kompleks masa lalu Ceres. Kawah yang kira-kira poligonal - bentuk yang dibatasi oleh garis lurus - mengisyaratkan bahwa kerak Ceres sangat retak. Selain itu, beberapa kawah Cerean menampilkan patah tulang di lantai mereka. Ada kawah dengan fitur seperti aliran. Daerah terang dibumbui di Ceres, dengan yang paling reflektif di Kawah Penduduk. Beberapa bentuk kawah dapat mengindikasikan air-es di bawah permukaan.
Semua bentuk kawah ini menyiratkan kulit luar untuk Ceres yang bukan murni es atau batu, melainkan campuran keduanya. Para ilmuwan juga menghitung rasio kedalaman berbagai kawah terhadap diameter, dan menemukan bahwa sejumlah relaksasi kawah pasti terjadi ketika dinding es secara bertahap merosot.
"Distribusi kawah yang tidak merata menunjukkan bahwa kerak tidak seragam, dan bahwa Ceres telah melalui evolusi geologis yang kompleks," kata Hiesinger.
Kerak Ceres juga tampak sarat dengan mineral pembentuk tanah liat yang disebut filosilikat. Filosilikat ini kaya akan magnesium dan juga memiliki beberapa amonium yang tertanam dalam struktur kristalinnya. Distribusi mereka di seluruh kerak planet kerdil menunjukkan materi permukaan Ceres telah diubah oleh proses global yang melibatkan air.
Sekarang dalam misinya yang diperluas, pesawat ruang angkasa Dawn telah meningkatkan ketinggiannya sejak 2 September ketika para ilmuwan mundur sekali lagi untuk melihat Ceres yang lebih luas di bawah kondisi pencahayaan yang berbeda sekarang dibandingkan dengan sebelumnya dalam misi.
