Sementara sebagian besar dari kita terjebak di planet Bumi, kita cukup beruntung memiliki atmosfer yang cukup transparan. Orang dahulu memperhatikan planet yang berkeliaran di langit, dan pengunjung sesekali seperti komet.
Ribuan tahun yang lalu, sebagian besar mengira bintang-bintang memerintah nasib kita. Namun, hari ini, kita dapat melihat sains bekerja di planet, asteroid, dan komet di dekat rumah. Jadi mengapa kita melihat Tata Surya? Apa yang bisa diajarkannya kepada kita?
1. Definisi planet dan bulan tidak jelas.
Kita semua tahu tentang pemungutan suara Serikat Astronomi Internasional yang terkenal pada tahun 2006 di mana Pluto diturunkan dari planethood menjadi kelas yang baru dibuat yang disebut "planet kerdil." Tetapi definisi tersebut menimbulkan kontroversi di antara beberapa orang, yang menunjukkan bahwa tidak ada planet - kurcaci atau yang lainnya - yang dengan sempurna membersihkan lingkungan dalam orbit asteroidnya, misalnya. Bulan dianggap mengorbit di sekitar planet, tetapi itu tidak mencakup situasi seperti bulan yang mengorbit asteroid atau planet ganda, misalnya. Untuk menunjukkan kepada Anda Tata Surya memerlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui hal ini.
2. Komet dan asteroid adalah sisa makanan.
Tidak, kami tidak berarti sisa makanan - yang kami maksudkan adalah sisa dari apa yang tampak seperti Tata Surya. Jadi, meski mudah teralihkan oleh cuaca dan kawah serta prospek kehidupan di planet dan bulan, penting untuk diingat bahwa kita juga harus memperhatikan tubuh yang lebih kecil. Komet dan asteroid, misalnya, bisa saja membawa organik dan air es ke planet kita sendiri - menyediakan apa yang kita butuhkan untuk kehidupan.
3. Planet-planet semua berada di "pesawat" yang sama dan mengorbit dalam arah yang sama.
Saat mempertimbangkan definisi IAU tentang planet, kami menghasilkan delapan: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Anda akan melihat bahwa benda-benda ini cenderung mengikuti jalur yang sama di langit (disebut ekliptika) dan bahwa mereka mengorbit Matahari ke arah yang sama. Itu mendukung teori terkemuka untuk pembentukan Tata Surya, yaitu bahwa planet-planet dan bulan-bulan dan Matahari terbentuk dari awan gas dan debu besar yang terkondensasi dan berputar.
4. Kita tidak berada di dekat pusat galaksi.
Kita dapat mengukur jarak yang sangat jauh melintasi alam semesta dengan melihat hal-hal seperti "lilin standar" - sejenis bintang yang meledak yang cenderung memiliki luminositas yang sama, yang membuatnya lebih mudah untuk memprediksi seberapa jauh jaraknya dari kita. Bagaimanapun, melihat lingkungan kita, kita dapat mengetahui bahwa kita tidak berada di dekat pusat galaksi Bima Sakti. Kami berada sekitar 165 mil persegi dari pusat lubang hitam supermasif, kata NASA, yang mungkin merupakan hal yang baik.
5. Tetapi Tata Surya lebih besar dari yang Anda pikirkan.
Di luar orbit Neptunus (planet terjauh), butuh waktu lama untuk meninggalkan Tata Surya. Pada 2012, sekitar 35 tahun setelah meninggalkan Bumi dalam perjalanan satu arah ke Tata Surya luar, Voyager 1 melewati daerah di mana lingkungan magnetik dan gas Matahari memberi jalan pada bintang-bintang, yang berarti bahwa itu adalah ruang antarbintang. Jaraknya sangat jauh 11 miliar mil (17 miliar kilometer) dari Bumi, atau kira-kira 118 jarak Bumi-matahari yang setara (satuan astronomi).
6. Matahari sangat besar.
Seberapa besar? 99,86% dari massa Tata Surya ada di bintang lokal kami, yang menunjukkan kepada Anda di mana kelas berat sebenarnya. Matahari terdiri dari hidrogen dan helium, yang menunjukkan kepada Anda bahwa gas-gas ini jauh lebih berlimpah di lingkungan kita (dan Semesta pada umumnya) daripada batuan dan logam yang lebih kita kenal di Bumi.
7. Kami belum selesai mencari kehidupan di sini.
Jadi kita tahu pasti bahwa kehidupan ada di Bumi, tetapi itu tidak mengesampingkan banyak tempat lain. Mars memiliki air yang mengalir di masa lalu purba, dan memiliki air beku di kutubnya - membuat para astrobiologis berpikir itu mungkin kandidat yang baik. Ada juga berbagai bulan es yang bisa memiliki lautan dengan kehidupan di bawah permukaan, seperti Europa (di Jupiter) dan Enceladus (di Saturnus). Ada juga dunia Titan yang menarik, yang memiliki "kimia prebiotik" - kimia yang merupakan pendahulu kehidupan - di permukaannya.
8. Kita dapat menggunakan Tata Surya untuk lebih memahami planet ekstrasurya.
Exoplanet sangat jauh, dan sangat kecil di teleskop kami, sehingga sulit untuk melihat detail di atmosfer mereka. Tetapi dengan melihat kimia Jupiter, misalnya, kita dapat membuat beberapa prediksi tentang raksasa gas lebih jauh. Jika kita melihat Bumi dan Neptunus, kita bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kisaran ukuran planet di mana kehidupan bisa ada ("Bumi-super" dan "mini-Neptunus" yang kadang-kadang Anda dengar disebutkan.) Dan bahkan melihat di mana air membeku di Tata Surya kita sendiri dapat membantu kita lebih memahami garis es di lokasi lain.
Kami telah menulis artikel tentang tata surya untuk Majalah Luar Angkasa. Berikut adalah fakta tentang planet-planet di Tata Surya. Kami telah merekam seluruh rangkaian podcast tentang Tata Surya di Astronomi Cast. Lihat di sini.
