Dinosaurus kecil yang gesit dengan kaki belakang yang kuat menjelajahi lembah keretakan kuno antara Australia dan Antartika selama periode Cretaceous.
Para arkeolog baru-baru ini menemukan fosil dari spesies berukuran walabi ini sambil menggali batuan berumur 125 juta tahun di Victoria, Australia. Mereka menemukan lima rahang atas fosil yang menyerupai lambung kapal terbalik yang disebut galleon.
Para ilmuwan menamai spesies tersebut Galleonosaurus dorisae, setelah kedua galleon dan ahli paleontologi Doris Seegets-Villiers, yang menerima gelar doktor saat bekerja di daerah tersebut. Analisis tulang menunjukkan bahwa dinosaurus yang baru ditemukan itu adalah ornithopod, sekelompok dinosaurus pemakan tumbuhan yang memiliki kaki seperti burung dan berjalan dengan kaki belakangnya.
"Dinosaurus kecil ini akan menjadi pelari lincah dengan kaki belakang mereka yang kuat," kata pemimpin penulis studi, Matthew Herne, seorang rekan pascadoktoral di Universitas New England, dalam sebuah pernyataan.
Tulang-tulang itu terkubur dalam sedimen vulkanik yang kemungkinan terbawa oleh sungai yang mengalir dari rentang gunung berapi timur yang aktif selama periode Kapur. "Sedimen yang tersapu oleh sungai ke lembah keretakan menciptakan dataran banjir sungai berhutan di mana dinosaurus seperti itu Galleonosaurus dan banyak jenis dinosaurus dan hewan lainnya berkembang, "kata Herne kepada Live Science.
Baru tahun lalu, tim yang sama mengidentifikasi spesies ornithopoda kecil lainnya dari sedimen vulkanik ini: Diluvicursor pickeringi. Analisis mereka menunjukkan itu G. dorisae adalah kerabat yang sangat dekat D. pickeringi tetapi 12 juta tahun lebih tua.
Mereka juga menemukan bahwa spesies yang baru ditemukan ini lebih dekat hubungannya dengan ornithopoda dari Patagonia daripada yang dari Amerika Utara dan Cina, kata Herne. "Kami terus membangun gambar pertukaran dinosaurus darat antara pergeseran benua Gondwanan Australia, Amerika Selatan dan Antartika selama periode Cretaceous," kata Herne. Pada saat itu, Gondwana superbenua sedang bergeser dan Australia dan Antartika menyebar terpisah (membentuk lembah keretakan kuno yang akhirnya diisi dengan air untuk membentuk Samudra Selatan).
Temuan baru ini menunjukkan, "koneksi darat (jembatan darat) antara Australia dan Amerika Selatan, melalui Antartika, pasti tersedia untuk kelompok dinosaurus pada masa Cretaceous yang menghasilkan hubungan genetik yang lebih dekat antara dinosaurus di benua ini daripada antara dinosaurus ini dan itu di tempat lain, "tulisnya dalam email ke Live Science.
Itu G. dorisae Fosil-fosil ditemukan satu dekade yang lalu oleh sukarelawan dengan proyek Bermimpi Dinosaurus - yang diarahkan oleh ahli paleontologi Museum Victoria dan Universitas Monash - yang melakukan penggalian di dekat kota Inverloch dan Wonthaggi, menurut pernyataan itu. Tetapi baru-baru ini para ilmuwan mempelajari dan mendeskripsikan spesies.
Galleonosaurus adalah genus ornithopod kelima (klasifikasi tepat di atas spesies) yang diidentifikasi dari Victoria, yang "menegaskan" bahwa dinosaurus bertubuh kecil ini sangat beragam dan tumbuh subur di lembah keretakan yang membentang Australia dan Antartika, kata Herne.
Para peneliti melaporkan temuan mereka hari ini (11 Maret) di Journal of Paleontology.
