Rasa sakit yang berdenyut dan berdenyut, sentakan tajam dari secangkir kopi panas - hampir semua orang yang hidup hari ini telah mengalami sakit yang hebat karena sakit gigi.
Tapi mengapa kita justru sakit gigi?
Singkatnya, itu karena, tidak seperti rambut atau kuku, gigi terbuat dari jaringan hidup, kata Christine Wall, seorang antropolog evolusi di Universitas Duke yang mempelajari evolusi gigi. Nyeri adalah cara otak mengetahui ada sesuatu yang salah di jaringan, katanya.
"Di bawah topi enamel, ada dua lapisan lain yang hidup," kata Wall kepada Live Science.
Jaringan-jaringan hidup itu dijalin dengan saraf yang mengirimkan sinyal ke otak, ketika menghadapi makanan panas dan dingin, atau ketika mengalami kekuatan yang sangat tinggi sehingga gigi bisa pecah, kata Wall.
Lapisan hidup
Gigi terdiri dari beberapa lapisan: Permukaan luar, keras, yang disebut enamel, tidak hidup, tetapi bagian dalam gigi terdiri dari sel-sel keras dan bertulang yang disebut dentin. Di bawahnya, jaringan pulpa - lunak yang diisi dengan pembuluh darah dan saraf - menjangkar akar gigi ke dalam gusi dan memanjang dari mahkota gigi ke akar.
Rongga, atau lubang yang terjadi ketika email terkikis, adalah penyebab paling mungkin dalam nyeri gigi. Karbohidrat, terutama dari makanan bergula yang diproses dengan baik, dihabiskan oleh bakteri yang membentuk plak pada gigi.
"Limbah metabolisme dari bakteri plak adalah apa yang membusuk gigi," kata Peter Ungar, seorang antropolog gigi di University of Arkansas, dan penulis buku yang akan datang "Bite Evolusi" (Princeton University Press).
Setelah enamel terkikis, dentin yang terpapar mencatat rasa sakit sebagai respons terhadap panas, dingin, dan tekanan. Jika bakteri menyerang rongga pulpa, mereka juga dapat menyebabkan peradangan dan infeksi. Saraf di dalam rongga akan menjerit dengan setiap tegukan kopi panas, setiap gigitan es krim dingin, dan akan sering membutuhkan saluran akar, yang meraup pulpa yang meradang dan menggantinya dengan bahan karet, menurut American Association of Endodontics ( AAE). Gigi pecah-pecah juga dapat menyebabkan rasa sakit ketika mengunyah ketika fragmen gigi luar berdesakan melawan pulpa, mengiritasi bagian dalam gigi yang sensitif, menurut AAE.
Penyakit gusi juga bisa menyebabkan rasa sakit yang meniru rasa sakit gigi. Penyakit gusi terjadi ketika bakteri-bakteri itu menyelinap di bawah garis gusi dan sistem kekebalan dimobilisasi untuk membunuhnya. Tubuh menjadi bingung ketika membedakan antara jaringan gusi dan bakteri plak, yang menyebabkannya menyerang jaringan tubuh sendiri, kata Ungar.
"Penyakit gusi adalah penyakit autoimun No.1 di dunia," kata Ungar.
Penyakit gusi juga dapat menyebabkan gusi menyusut, yang menyebabkan sedikit akar gigi dan membuat orang sensitif terhadap panas atau dingin, menurut AAE. Mahkota gigi yang terlalu tebal juga dapat menyebabkan rasa sakit ketika orang menggigit karena mereka dapat menekan gusi atau mengubah kekuatan yang dialami gigi, menurut AAE.
Nyeri gigi dini?
Sementara kebanyakan orang mengetahui perasaan sakit gigi, itu mungkin bukan bagian rutin dari masa lalu evolusi kita, kata Ungar.
Misalnya, fosil Homo erectusNeanderthal dan manusia prasejarah menunjukkan kerusakan gigi yang relatif kecil. Bahkan primata bukan manusia mungkin tidak rentan terhadap sakit gigi seperti orang modern. Tingkat kerusakan gigi pada manusia modern meningkat setelah revolusi pertanian dan melejit pada abad ke-17, dengan munculnya karbohidrat yang sangat halus dalam makanan, kata Ungar.
Meskipun beberapa fosil menunjukkan tanda-tanda kerusakan gigi, "angka ini jauh, lebih rendah, dan kita biasanya lebih jarang melihatnya pada pemburu dan pengumpul, setidaknya mereka yang tidak mengkonsumsi makanan yang kaya gula, atau karbohidrat-berat , "Kata Ungar.
Namun, pekerjaan Ungar terbaru menunjukkan bahwa Hadza, kelompok pemburu-pengumpul di Afrika, sebenarnya memiliki tingkat kerusakan gigi yang tinggi, kemungkinan berkat kebiasaan mereka mengunyah sarang lebah dan merokok.
Nyeri mamalia
Hewan yang lebih jauh berhubungan dengan manusia juga mungkin tidak sering merasakan sakit gigi kronis. Tidak seperti mamalia, yang hanya memiliki satu set gigi permanen, reptil seperti buaya dapat menumbuhkan gigi ketika mereka kehilangan mereka, kata Wall.
Mamalia mungkin juga lebih menyadari gigi mereka, yang dapat memengaruhi pengalaman rasa sakit mereka. Mamalia terlibat dalam "pengunyahan" yang luas - pada dasarnya, mengunyah sebelum menelan, sehingga mereka harus memiliki pemahaman yang sangat tepat tentang di mana gigi itu berada kapan saja. Pada gilirannya, ini membutuhkan jaringan yang lebih kompleks di otak untuk menafsirkan sinyal saraf dari gigi, kata Wall.
"Ini adalah sistem yang membutuhkan umpan balik yang konstan. Setiap kali Anda mengunyah, Anda mengubah sifat-sifat material makanan," kata Wall. "Kamu perlu tahu: Jika aku mengunyah dengan kekuatan yang sama di siklus mengunyah berikutnya, apakah itu akan terlalu banyak?"
Dan karena tidak mungkin nenek moyang kuno kita menelan latte atau makan makanan yang sangat dingin, sensitivitas gigi terhadap panas dan dingin mungkin hanya merupakan produk sampingan dari kemampuan gigi untuk merasakan tekanan dan aliran cairan, Wall berspekulasi.
Apa pun asal mula nyeri gigi di masa lalu evolusi manusia, obat di zaman modern ini sederhana: Hindari makanan bergula atau asam, gosok gigi dan gosok gigi secara teratur, dan dapatkan pemeriksaan gigi secara teratur untuk mencegah penumpukan plak, kata Ungar.
