Spesies belut rawa yang baru ditemukan adalah pernafasan buta-darah-merah yang terowongan melalui tanah dan akan menyerbu langsung ke mimpi buruk Anda.
Belut licin adalah asli dari India timur laut dan meskipun jenis ikan, ia tidak memiliki sirip atau sisik, dan tubuhnya yang memanjang, tanpa cabang membuatnya tampak lebih seperti ular. Dijuluki Rongsong Monopterus, nama spesiesnya berasal dari kata dalam bahasa Khasi lokal untuk "merah" - anggukan pada warna jelas makhluk itu, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Belut rawa adalah hal yang tidak biasa di antara ikan karena mereka dapat hidup dari air dan menghirup udara, dan penemuan baru ini tidak terkecuali - para peneliti menemukan belut yang ramping dan tanpa mata yang menggeliat di bawah tanah yang lembab dan berbatu, sekitar 164 kaki (50 meter) dari aliran terdekat. Warna merah cerahnya adalah ciri khas adaptasi untuk bertahan hidup di darat, di mana ikan lain akan mati lemas dengan cepat.
Ikan biasanya mengambil oksigen dari air dengan menyaringnya melalui insangnya. Tetapi belut rawa, juga dikenal sebagai synbranchids, telah mengurangi insang, dan sebagai gantinya menghisap oksigen langsung dari udara melalui mulut mereka, menggunakan jaringan khusus yang dijalin dengan jaringan pembuluh darah yang padat, penulis studi utama Ralf Britz, peneliti ikan di Departemen Ilmu Kehidupan di Natural History Museum (NHM) di London, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Dan belut rawa tanpa mata yang baru ditemukan memiliki satu trik lagi untuk mengekstraksi oksigen dari udara: "bernapas kulit," atau menyerap oksigen langsung melalui kulitnya, kata Britz. Seperti daging di mulutnya, kulit belut juga penuh dengan pembuluh darah, yang memberi warna merah pada hewan itu, jelasnya.
Tidak ada mata, tidak ada masalah
Para peneliti menemukan M. rongsaw tanpa diduga, ketika mereka menggali tanah untuk mencari caecilian, sejenis amfibi tanpa kaki. Mereka menemukan hanya satu spesimen belut buta rawa merah darah, pada kedalaman sekitar 16 inci (40 sentimeter) di bawah permukaan, menurut penelitian. Gaya hidup bawah tanahnya sepertinya menghilangkan kebutuhan akan penglihatan; matanya kecil, tertutup kulit, dan "nyaris tak terlihat dari luar," lapor para peneliti.
Membedakan antara spesies belut rawa bisa sangat sulit; ahli biologi ikan biasanya membandingkan ciri-ciri fisik seperti sirip atau sisik untuk membedakan spesies. Tidak membantu, belut rawa tidak memiliki fitur-fitur itu.
Untuk mengetahui apakah pendatang baru yang merah darah adalah spesies yang unik, para ilmuwan perlu melihat tulang-tulangnya. Petunjuk untuk identitasnya akan mengintai dalam jumlah tulang belakangnya, dan secara rinci dalam bentuk tengkoraknya dan dalam struktur kerangka di sekitar insangnya, kata Britz.
Untuk melakukan itu, mereka menggunakan pemindaian computed X-ray tomography (CT) noninvasif untuk memeriksa seperti apa rupa belut di bagian dalam dalam 3D, dan untuk mengkonfirmasi bahwa itu mewakili spesies yang baru dalam ilmu pengetahuan.
Wilayah India yang oleh belut disebut sebagai rumah lama dianggap sebagai pintu gerbang penyebaran - sebuah zona yang dilewati oleh banyak spesies - daripada habitat bagi penduduk tetap, tetapi belut rawa merah darah dan penemuan baru lainnya menunjukkan bahwa timur laut India pelabuhan komunitas spesies uniknya sendiri, kata rekan penulis studi Rachunliu G. Kamei, seorang peneliti pascadoktoral di NHM, kepada Live Science dalam email.
Temuan ini dipublikasikan secara online 2 Agustus di jurnal Ichthyological Exploration of Freshwaters.
