Misi Kepler akan segera berakhir. Pesawat ruang angkasa pemburu planet yang mengubah pemahaman kita tentang exoplanet dan tata surya lainnya hampir kehabisan bahan bakar. Sisa bahan bakar yang tersisa disimpan untuk memastikan data terakhir dapat dikirim pulang.
Tim Kepler telah menempatkan pesawat ruang angkasa dalam mode tidur untuk saat ini. Mereka memastikan bahwa ada cukup bahan bakar untuk mengunduh data melalui Jaringan Luar Angkasa NASA. Waktu yang diberikan berikutnya adalah 10 Oktober.
Sulit mengetahui persis berapa banyak bahan bakar yang tersisa di pesawat ruang angkasa. Jika ada bahan bakar yang tersisa setelah diunduh minggu depan, itu akan memulai kampanye pengamatan baru. Tapi ada banyak ketidakpastian.
Di Bumi, atau benda lain dengan gravitasi yang cukup, pengukuran bahan bakar sederhana. Itu duduk di bagian bawah tangki dan mudah diukur. Di ruang angkasa, kantung udara yang mengembang di dalam tangki memaksa bahan bakar keluar dari tangki. Metode ini efektif untuk mengirim bahan bakar, tetapi tidak untuk pengukuran.
Dari FAQ Kepler:
"Sistem bahan bakar Kepler menggunakan pendekatan umum di mana tangki bahan bakar mencakup kandung kemih udara internal yang diberi tekanan sebelum diluncurkan untuk" mendorong "bahan bakar ke dalam saluran. Saat bahan bakar dikonsumsi, kandung kemih mengembang untuk mengambil lebih banyak ruang dan menjaga bahan bakar di bawah tekanan. Tekanan dipantau dan digunakan sebagai indikator seberapa banyak bahan bakar yang tersisa saat ekspansi kandung kemih menghasilkan penurunan tekanan yang dapat diprediksi. Tetapi karena bahan bakar yang tersisa turun dan ekspansi kandung kemih terhalang oleh dinding tangki, prediktabilitas itu mulai menurun. ” - FAQ Status Bahan Bakar Kepler.
Ada cara lain untuk menentukan jumlah bahan bakar, tetapi tidak tepat. Tim Kepler melihat mereka semua dan menghasilkan konsensus. Dan konsensus itu memberi tahu mereka untuk menghemat bahan bakar dan berhati-hati.
Penemuan Kepler
Pemburu planet diluncurkan pada 2009, dan telah sukses besar dengan ukuran apa pun, meskipun ada beberapa kesulitan. Misi awalnya menemukan 2327 exoplanet yang dikonfirmasi di bidang langit yang menjadi fokusnya.
Itu mengalami kemunduran serius pada 2012, ketika dua dari empat roda reaksi pesawat ruang angkasa gagal. Roda reaksi memungkinkan pemburu planet untuk membidik dengan sangat tepat, dan kehilangan dua di antaranya adalah pukulan nyata. Tetapi para insinyur mengadaptasi dan memperluas misi, meskipun parameter misi harus diubah.
Misi kedua ini disebut K2, atau "Cahaya Kedua." K2 tidak hanya fokus pada exoplanet. Ia juga mencari dan mempelajari ledakan supernova, pembentukan bintang, dan asteroid dan komet. Second Light menemukan 325 eksoplanet tambahan yang dikonfirmasi. Tapi kami belum menerima semua data Second Light.
Kampanye terakhir adalah Kampanye 19, yang dimulai pada 29 Agustus. Dalam 27 hari, pesawat ruang angkasa mengamati lebih dari 30.000 bintang dan galaksi di konstelasi Aquarius. Ada lusinan sistem planet ekstrasurya yang diketahui dan diduga, termasuk sistem TRAPPIST-1 yang terkenal dengan tujuh planet seukuran Bumi, sehingga jumlah planet ekstrasurya kemungkinan akan meningkat.
Exoplanet Sebelum Kepler
Sebelum misi Kepler, pemahaman kita tentang exoplanet sangat buruk. Teleskop berbasis darat ditemukan beberapa selama bertahun-tahun. Yang pertama dikonfirmasi adalah pada tahun 1992, ketika sekelompok planet ditemukan di sekitar Pulsar PSR B1257 + 12. Begitu misi perburuan planet NASA berjalan dan berjalan, jumlah planet ekstrasurya yang dikonfirmasi melejit.
Misi Second Light atau K2 menemukan lebih dari sekedar exoplanet. Pada 2015, ia mengamati tiga ledakan supernova. Itu juga menemukan benda-benda di Tata Surya kita sendiri, dimulai dengan Kuiper Belt Object 2016 BP81.
Beberapa lebih banyak data misi mungkin datang pada tanggal 10 Oktober, dan mungkin sedikit lebih setelah itu, tergantung pada bahan bakar. Jadi kami belum memiliki penghitungan akhir. Tapi sepertinya akhirnya cepat mendekat.
Kami tidak akan lama meratapi kematian pesawat ruang angkasa. Penggantinya TESS diluncurkan pada April 2018, dan akan menghabiskan dua tahun memantau 200.000 bintang untuk planet ekstrasurya. TESS akan memberikan rincian lebih lanjut tentang ukuran dan atmosfer planet ekstrasurya. TESS juga akan lebih baik dalam mendeteksi planet seukuran Bumi.
- Siaran Pers NASA: "Kepler Mengganti Mode Tidur Saat Teleskop Menunjuk Menurun"
- Siaran Pers NASA: "Misi K2 NASA: Kesempatan Kedua Teleskop Kepler untuk Bersinar"
- Ikhtisar TESS NASA
- Wikipedia: Penemuan Planet Terbuka
- Arsip NASA Exoplanet
- NASA Kepler Discoveries
- FAQ Status Bahan Bakar Kepler NASA
