Kembali pada tahun 2010, para astronom menemukan asteroid yang pecah karena tabrakan dengan asteroid lain. Tapi sekarang mereka telah melihat asteroid pecah - tanpa tabrakan baru-baru ini diperlukan.
Asteroid P / 2013 R3 tampaknya hancur berantakan di ruang angkasa, dan para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble baru-baru ini melihat asteroid membobol sebanyak 10 bagian yang lebih kecil. Penjelasan terbaik untuk pemecahannya adalah efek Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), efek halus dari sinar matahari yang dapat mengubah tingkat rotasi asteroid dan pada dasarnya menyebabkan asteroid bertipe rubbly terpecah.
"Ini adalah hal yang sangat aneh untuk diamati - kami belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," kata rekan penulis Jessica Agarwal dari Max Planck Institute for Solar System Research, Jerman. "Putusnya bisa memiliki banyak penyebab berbeda, tetapi pengamatan Hubble cukup rinci sehingga kita dapat benar-benar menunjukkan proses yang bertanggung jawab."
Para astronom pertama kali melihat asteroid ini pada 15 September 2013 dan itu muncul sebagai benda aneh, tampak kabur, seperti yang terlihat oleh teleskop survei langit Catalina dan Pan-STARRS. Pengamatan tindak lanjut pada 1 Oktober dengan W.M. Teleskop Keck di Mauna Kea Hawaii mengungkapkan tiga benda yang bergerak bersama yang tertanam dalam amplop berdebu yang hampir diameter Bumi.
Kemudian pada 29 Oktober 2013, para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mengamati objek dan melihat sebenarnya ada 10 objek tertanam, masing-masing dengan ekor debu mirip komet. Empat fragmen batuan terbesar mencapai radius 200 meter / yard, sekitar dua kali panjang lapangan sepak bola.
Data Hubble menunjukkan bahwa fragmen-fragmen itu saling menjauh satu sama lain dengan kecepatan santai 1,6 km / jam (satu mil per jam), yang akan lebih lambat daripada manusia yang berjalan.
"Melihat batu ini berantakan di depan mata kita sangat menakjubkan," kata David Jewitt, dari Departemen Fisika dan Astronomi UCLA, yang memimpin penyelidikan.
Lambatnya kecepatan ketika potongan-potongan itu terpisah membuat asteroid tidak mungkin hancur karena tabrakan. Itu akan seketika dan kejam, dengan kepingan-kepingan itu saling menjauh dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.
Memuat pemain ...
Jewitt juga mengatakan asteroid itu tidak datang unglued karena tekanan es di bagian dalam pemanasan dan penguapan, seperti halnya komet ketika mereka mendekati Matahari. Asteroid itu terlalu dingin bagi es untuk dapat secara signifikan menyublim, dan ia mungkin mempertahankan jaraknya yang hampir 480 juta km (300 juta mil) dari Matahari untuk sebagian besar hidupnya.
Jewitt menggambarkan efek torsi YORP seperti anggur pada batang yang ditarik terpisah karena gaya sentrifugal dari asteroid yang berbentuk tidak biasa ketika kecepatannya berputar. Efek ini terjadi ketika cahaya dari Matahari diserap oleh tubuh dan kemudian dipancarkan kembali sebagai panas. Ketika bentuk tubuh yang memancarkan tidak teratur sempurna, lebih banyak panas yang dipancarkan dari beberapa daerah daripada yang lain. Ini menciptakan ketidakseimbangan kecil yang menyebabkan torsi kecil tapi konstan pada tubuh, yang mengubah laju putarannya. Efek ini telah dibahas oleh para ilmuwan selama beberapa tahun tetapi, sejauh ini, tidak pernah diamati secara andal.
Agar perpecahan terjadi, P / 2013 R3 harus memiliki interior yang lemah dan retak, mungkin sebagai akibat dari tabrakan sebelumnya tetapi kuno dengan asteroid lain. Sebagian besar asteroid kecil, pada kenyataannya, diperkirakan telah rusak parah dengan cara ini, memberi mereka struktur internal "tumpukan puing-puing". P / 2013 R3 itu sendiri mungkin merupakan produk dari hantaman collisional dari tubuh yang lebih besar beberapa waktu dalam miliar tahun terakhir.
Dengan penemuan Hubble baru-baru ini tentang asteroid aktif yang menyemburkan enam ekor (P / 2013 P5), para astronom melihat bukti yang lebih mendalam bahwa tekanan sinar matahari mungkin merupakan kekuatan utama yang menghancurkan asteroid kecil (kurang dari satu mil) di Matahari. Sistem.
Puing-puing asteroid yang tersisa, diperkirakan seberat 200.000 ton, di masa depan akan menyediakan sumber meteoroid yang kaya, kata Jewitt. Sebagian besar akhirnya akan terjun ke matahari, tetapi sebagian kecil dari puing-puing suatu hari nanti mungkin memasuki atmosfer Bumi untuk berkobar melintasi langit sebagai meteor, katanya.
Penemuan ini dipublikasikan secara online 6 Maret di Astrophysical Journal Letters. Pracetak kertas dapat ditemukan di sini.
Sumber: UCLA, Hubble ESA
